Riitta-Liisa Lassila pääsee lauantaina MM-kisoissa työn touhuun. Lassila sai pikakomennuksen takaa-ajokisaan, kun Kaisa Variksen paikka kisasta jäi vapaaksi. Kisakumppaneikseen Lassila saa Virpi Kuitusen, Elina Hietämäen, Kati Venäläisen ja Kirsi Välimaan.
Matka ei ole Lassilalle varsinainen paraatilaji, sillä perinteisen hiihtotyylin kanssa Oulun Hiihtoseuran hiihtäjällä on ollut enemmän tai vähemmän vaikeaa. Kisan ensimmäinen viisi kilometriä hiihdetään perinteisellä tyylillä. Välineiden vaihdon jälkeen matka jatkuu vapaalla tyylillä.
"Joudun kaiken lisäksi starttaamaan jostakin takarivistä. Ei auta lähteä häseltämään", Lassila sanoo.
Yhden olemassa olevan teorian mukaan takaa-ajokisassa hiihtävät naiset eivät kilpaile maanantaina viestissä. Lassila sanoo, että valmennusjohto ei ole ainakaan hänen kanssaan puhunut viestistä vielä mitään. Valmentaja Ismo Hämäläinenkin vakuuttaa, ettei joukkuetta ole vielä päätetty.
"Vaan ei minulla taida viimeaikaiset näytöt riittää joukkueeseen. Ainoa mahdollisuus taitaa olla se, että hiihdän lauantaina vapaan osuden hyvn", Lassila pohtii.
Nykymuotoinen takaa-ajokisa on aikamoista välinevärkäystä. Suurin ongelma on monot, sillä molempiin tyyleihin sopivaa hiihtokenkää ei ole olemassakaan.
"En ole ehtinyt virityksiä miettiä, mutta onhan tässä vielä aikaa", Lassila sanoo.