Luonnolla on tutkitusti monia positiivisia vaikutuksia kokonaisvaltaiseen hyvinvointiin. Tutkimusten mukaan luontoympäristö muun muassa lievittää stressiä, laskee verenpainetta, helpottaa lihasjännitystä ja rauhoittaa mieltä.
Nykyaikana arki on usein kiireistä, ja kaupunkiympäristöt ja älylaitteet lisäävät päivittäistä aistiärsykkeiden määrää. Vastapainoksi tarvitsemme rauhoittumista, jotta mielemme ja aivomme saavat levätä.
Kun pystymme hetkittäin pysähtymään ja rauhoittumaan, pysymme yleisesti terveempinä ja voimme kokonaisvaltaisesti paremmin. Pysähtymisen myötä voimme oppia olemaan enemmän läsnä hetkessä, mikä puolestaan voi lisätä tasapainoa, merkityksellisyyden kokemusta ja tyytyväisyyden tunnetta elämässä.
Sen lisäksi, että luonto tukee kokonaisvaltaista hyvinvointia, se tarjoaa monipuolisen kasvu- ja oppimisympäristön. Luonnossa voi harjoitella monia samoja taitoja kuin sisätiloissakin. Luonto palvelee erilaisia oppijoita ja erilaisia lapsia.
Varhaiskasvatuksesta saaduissa esimerkeissä lapset ovat hyötyneet luontoaltistuksesta eri tavoin. Eräällä lapsella oli keskittymishaasteita ja vaikeuksia toimia ryhmässä luokkatilassa. Luontoympäristössä sama lapsi touhusi pitkiä aikoja keskittyneesti saman puuhan parissa – sujuvasti yhteistyössä toisten lasten kanssa.
Toisen haasteena oli liiallinen täydellisyyteen pyrkiminen, mistä lapsi selvästi kärsi. Luonnossa oleilun myötä lapsi rentoutui ja uskaltautui kokeilemaan huolettomammin uusia asioita.
Luonto hoitaa ja auttaa, vaikkemme tiedostaisi sitä. Luonnossa on viisautta, jota kansamme on hyödyntänyt vuosisatojen ajan, mutta jonka me nykyihmiset olemme melkein unohtaneet. Ehkäpä luonto voisi auttaa sekä lapsia että aikuisia myös nykyajan haasteissa.
Kohtaamme elämän eri vaiheissa monenlaisia haasteita ja kriisejä. On arvokasta, jos haastavan ajanjakson koittaessa on jo valmiiksi olemassa keinoja, joilla pitää itsestä huolta. Tutkimusten mukaan luontoympäristö voi auttaa esimerkiksi mielenterveyshaasteista tai ylivilkkaudesta kärsiviä.
Metsän hyödyntämisestä hoitomuotona on olemassa tutkimuksia esimerkiksi Japanista. Siellä lääkärit voivat suositella potilaille metsäkylpyjä, joiden on huomattu vaikuttavan myönteisesti potilaiden terveydentilaan.
Meillä Suomessa luonto on kohtuullisen helposti saavutettavissa missä päin maata tahansa. Voisimme saada luonnon lukuisat hyödyt ihan ilmaiseksi. Sanotaan, että sen, minkä nuorena oppii, vanhana taitaa. Mitä jos lapsi oppisi jo pienenä luonnon mieltä hoitavan vaikutuksen?
Luontoaltistuksen ei tarvitse olla heti jotain suurta. Ei välttämättä tarvita viikon vaellusta kansallispuistossa, vaan pienikin päivittäinen luontohetki on hyödyksi.
Riittää, että tutustuu lähiluontoon ja ennen kaikkea riittää, että pysähtyy toviksi huomaamaan, hengittämään ja aistimaan. Miltä tuuli tuntuu kasvoilla? Miltä pakkanen tuoksuu?
Hannele Heikkala
Oululainen Hannele Heikkala on ollut kirjoittamassa lapsille suunnattua tehtäväkirjaa Minun luontoseikkailuni (Bazar, 2024).