Kiiminkiläinen Emmiina Puolitaival astuu rauhallisesti tarhassa pikkupakkasessa ulkoilevan lämminverikön eteen. Kymmenvuotiaan ravurin, Kivarin Zazazaan ja ohjaajan katsekontakti paljastaa heti: tuttuja ollaan. Luottamuksellisen suhteen syytkin paljastuvat pian. Terhakan tamman radalle vievä Puolitaival ei hyökkäytä hevosta kylmiltään pakkaseen. Tallissa lämmitellään ensin varttitunti, jonka jälkeen jaloa eläintä harjataan, kaivellaan kaviot ja tarkistetaan kengitykset ennen valjastusta ja ajoa.
Hevosen hoito sujuu kiiminkiläistytöltä kuin lämminverisen ravi. Oulun seudun ammattiopiston (Osao) Pudasjärven yksikössä hevostalouden linjalla opiskeleva Puolitaival pääsee näyttämään myös taitojaan SM-tasolla. Oulussa pidettävissä Taitaja 2?010 -kisoissa hevosen hoito on lajina ensimmäistä kertaa. Edellisellä kerralla se oli vielä kilpailujen näytöslajina.
Pudasjärven oppilaitokselle kolmipäiväinen kilpailu on kova ponnistus, sillä se vastaa kokonaan hevoslajin järjestelyistä. Finaaliin on valittu kahdeksan kilpailijaa Asikkalassa ja Kiuruvedellä pidetyissä karsinnoista.
Pudasjärveltä kisapaikalle tuodaan jokaiselle kilpailijalle oma hevonen, joiden kanssa he toimivat kolme päivää. Oppilaat toimivat lisäksi kilpailujen toimitsijoina, joita tarvitaan lajissa parikymmentä.
"Kilpailuun valitaan mahdollisimman tasapuoliset hevoset, ettei kenenkään kilpailu mene pilalle sen vuoksi", kertoo Pudasjärven yksikön tallityönohjaaja, Taitaja-kisoja järjestävä Martina Österholm.
Hevosen hoidosta kilpailevat ovat karsineet jo kahdesti ennen loppukilpailua. Aluksi koulujen parhaat ovat kisanneet oppilaitoksissaan. Pudasjärveltä koulujen välisiin kisoihin pääsi kaksi oppilasta.
Österholmin mukaan koulun karsinnoissa parhaat erottuivat selvästi joukosta.
Kiuruveden karsinnat voittanut Puolitaival ottaa vielä finaalit rauhallisesti. Karsintoihin hän valmistautui huolellisesti teoriaopiskelulla ja käytännön työllä. Loppukilpailussa tarvittavaa loppusilausta ei ole tehty, mutta kisa kannustaa myös opiskelussa.
"Oppii paljon enemmän kuin isossa ryhmässä. Kun on pieni paine, se kannustaa myös opiskelemaan. Onhan tämä kilpailu hieno kokemus", Puolitaival kertoo.
Pienestä saakka hevosia harrastanut Puolitaival opiskelee Pudasjärvellä toista vuotta. Hän suuntautumassa ratsastuspuolelle.
Ison hevosen käsittely on laji, jossa punnitaan nopeasti ohjaustaitojen lisäksi myös se, miten ihmisen ja eläimen kemiat kohtaavat. Martina Österholmin mukaan ongelmatilanteet juontavat juurensa yleensä ihmisestä. Hevonen aistii nopeasti ohjaajan luonteen ja valmiudet. Komea eläin tarvitsee suitsiinsa päättäväisen johtajan, ei äksyä piiskuria tai pelkuria.
"Olen ratsastanut satoja hevosia, ja vain yhden kanssa en ole tullut toimeen", Österholm kertoo.