Saksan Ronny Ackermann otti ansaitusti omansa yhdistetyn MM-normaalikilpailussa Val di Fiemmessä. Hän oli kisassa ylivoimainen voitettuaan toiseksi tulleen Itävallan Felix Gottwaldin 52,1 sekunnilla. Ackermann jätti kolmanneksi ehtinyttä Suomen Samppa Lajusta 1.15,9.
Ackermann pohjusti voittonsa aamupäivällä Predazzon K95-mäessä. Saksalainen tyylitteli 101,5 ja 101 metrin ilmalennot ja pääsi 15 kilometrin hiihto-osuudelle puoli minuuttia ennen toiseksi hypännyttä maanmiestään Georg Hettichiä.
Ackermannin kovimmiksi kilpakumppaneiksi ennakoidut Lajunen ja Hannu Manninen olivat kärkimiestä jäljessä mäen hiihtoon lähdettäessä 2.06 ja 3.22. Suomalaisista mäen jälkeen parhaissa asemissa ollut Jaakko Talluskin sai 95,5 ja 96,5 metrin lennoilla antaa Ackermannille periksi hiihtoajassa 1.34.
"Maailmanmestaruus on Ackermannin heiniä, tunnusti kuudentena mäen jälkeen ollut Lajunen jo ennen hiihtoa."
Hiihto-osuudella Ackermannin tarvitsi vain varmistella. Hän oli ladulla vasta 17:s, mutta se ei paljon painanut puntarissa, kun oberhofilainen rynnisti uransa ensimmäiseen henkilökohtaiseen aikuisten arvokisavoittoon. MM-kulta löysi oikean osoitteen, sillä maailmancupia johtava Ackermann on tämän kauden 11 cup-kisassa sijoittunut heikoimmillaankin kuudenneksi.
Muista suomalaisista haluttoman näköisesti hiihtänyt Manninen oli 11:s, nousuissa pahasti väsähtänyt Tallus 13:s ja arvokisojen ensikertalainen Jouni Kaitainen 19.s.
Gottwald meni menojaan
Kun Ackermann oli ratkaissut mestaruuden itselleen mäkiosuudella, taistelua käytiin enää himmeämmistä mitaleista. Mäen kakkonen Hettich, kolmantena ollut Itävallan Christopher Bieler ja hänen maanmiehensä, viidentenä ollut Wilhelm Denifl tiedettiin kesyiksi hiihtäjiksi. Myös neljäntenä ollut Tallus osoittautui kevyeksi taaempaa lähteneiden Lajusen ja Gottwaldin (7:s) käsittelyssä.
Gottwald imi Lajusen 16 sekunnin etumatkan kiinni alkukilometreillä. Kaksikko lähti kisaamaan MM-hopeasta kun niin Denifl, Tallus, Bieler kuin Hettich tulivat selkä edellä vastaan.
Kilpailun tiimellyksessä Gottwald astui tahattomasti Lajusen sauvan somman päälle. Suomalainen joutui lykkimään yhdellä sauvalla 400 metriä, kunnes sai käteensä uuden sauvan.
"Se tapahtui toisen 5 kilometrin lenkin alkunousun päällä. Ei hopea siihen mennyt, vaan ratkaisu tuli vasta kolmannella lenkillä. Felix oli tänään parempi", Lajunen antoi tunnustusta Gottwaldille.
Gottwald karkasi Lajuselta 12 kilometrin hiihdon jälkeen. Kolminkertaisella olympiavoittajalla Lajusella ei ollut rahkeita vastata.
Kaukana Gottwaldin ja Lajusen takana maaliin sauvoi etukäteen voittokamppailuun uumoiltu Manninen. Hän oli hiihto-osuudella kuudes, mutta ladulla ei näkynyt merkkiäkään taistelija-Mannisesta, joka esimerkiksi Kuusamon maailmancup-avauksessa marraskuussa hinasi itsensä mäen jälkeiseltä 23. sijalta sprinttikisan voittoon.
"Kun numerolappu lyödään rintaan, ladulle ei lähdetä leikkimään. Jos en olisi ollut tosissani, en olisi tullut hiihtämään ollenkaan", 13:ntena ladulle lähtenyt Manninen vakuutteli.
Kovaksi hiihtäjäksi tiedetty Norjan Kristian Hammer lähti hiihtämään pari sijaa Mannista alempaa. Suomalainen putosi Hammerin kyydistä turhan helposti.
"Ensimmäinen 5 kilometrin kierros meni hyvin, sitten tuli stoppi. Hammerin mukana olisi pitänyt pysyä, jos olisi meinannut sijoittua jotenkin", Manninen sanoi.
Nopeimmin hiihtänyt Hammer kulutti 15 kilometriin 36.09,1. Hän jäi nopeilla laduilla Suomen päävalmentaja Jyri Pelkosen aika-arviosta vain yhdeksän sekuntia.
Tallus simahti jo alussa
Tällä kaudella hyppyjensä kanssa tuskaillut Tallus onnistui mäessä mukavasti. Hiihdossa hän oli vasta 31:s, joten 13. sijaa paremmasta kokonaissijoituksesta ei voinut haaveilla.
"Nyt hyppääminen sujui, mutta hiihto tökki. Kokonaistulos on näköjään aina samanlainen", pettynyt Tallus summasi.
Hopeaa jahdanneet Gottwald ja Lajunen ajoivat Talluksen nopeasti ladulla kiinni. Vauhti oli viime talven normaalimatkan olympiahopeamitalistille liian kovaa.
"Sijoitusta ajatellen oli oljenkortena, että pysyisin Sampan kyydissä. Siitä ei tullut mitään. Ensimmäisen 5 kilometrin jälkeen alkoi tuntua vaikealta. Kävi mielessä, jaksanko maaliin asti. Oikeastaan jo ensimmäisen kilometrin jälkeen tiesin, ettei hiihdosta tule mitään", Tallus purki.
Ensikertalainen, 22-vuotias Kaitainen selvisi MM-debyytistään tyydyttävästi. 19:ttä sijaa parempaa häneltä ei odotettu. Etukäteen tiedettiin, että Kaitaiselta sujuu paremmin mäki kuin hiihto. Niinpä MM-keltanokka saattoi jopa tukistaa itseään 91,5 ja 94 metrin mittaisista hypyistä, joilla heltisi mäestä kymmenes sija.
"Tuntui, että vähän myöhästyin molemmilla kierroksilla hyppyrin keulalla. Kokonaisuutena olen tyytyväinen. Paljon voi pistää jännityksen piikkiin", Kaitainen myönteli.
"Hiihto oli tukkoista", mäen jälkeen yhdeksän sijaa pudonnut Kaitainen myönteli.