Kestävyysjuoksija Bernard Lagatin elämässä amerikkalainen unelma on jo toteutunut. Yhdysvaltain kansalaisuuden saanut ex-kenialainen toivoo unelman täydentyvän olympiavoitolla Pekingin olympialaissa.
-Elämäni suurin hetki oli pojan syntymä toissa vuonna. Kun pääsin ensi kertaa Yhdysvaltain joukkueeseen viime kesänä, tunne oli liki yhtä hieno, Lagat sanoo.
Osakan MM-kisoissa vuosi sitten Lagat voitti 1500 ja 5000 metriä kuten Hicham el-Guerrouj Ateenan olympialaisissa 2004. Lagat uusi tuplan Yhdysvaltain heinäkuisissa olympiakarsinnoissa Eugenessa.
-Se ruokkii itseluottamusta, kun ei tarvitse ajatella tekevänsä mitä el-Guerrouj joskus teki, vaan voi sanoa, että teen sen minkä tein 2007 MM-kisoissa, Lagat linjaa Pekingin tavoitteitaan.
-Menestys Yhdysvaltain asussa olisi minulle todella suuri ylpeyden aihe.
Li nosti huipulle
Kenian Kapsabetissä kasvanut juoksija nousi kansainväliseksi huipuiksi päästyään stipendiaatiksi Washingtonin osavaltion yliopistoon ja James Liin valmennukseen
-Patrik Sang oli yksi juoksijoista, joita tapasin nähdä aamulla, kun juoksin kouluun. Hän juoksi samoihin aikoihin aamulenkkejään, Lagat muistelee ex-estejuoksijaa yhtenä uransa innoittajista.
-Yksi idoli oli tietysti Kipchoge Keino, josta kaikki puhuivat, kun olin lapsi. En silti tiennyt kuka hän on, kun menin ensi kertaa kilpailuun Kapsabetiin. Siellä oli Keinon mukaan nimetty stadion, ja odotin koko ajan, että tapaisin hänet, Lagat muistelee Meksikon olympialaisen 1500 metrin voittajaa.
Muukalaislegioona mitalijahtiin
Liin valmennuksessa Lagat, 33, pinkoi 1500 metrillä kaikkien aikojen toiseksi nopeimman ajan 3.26,34, maili on kulkenut 3.47,28 ja vitonen 12.59,22. Kisoissa hänestä tuli ME-kone Hicham el-Guerroujin varjo.
Kun marokkolainen sitten pisti piikkarit naulaan Ateenan 1500 ja 5000 voittojen jälkeen, Lagat oli hetken hukassa.
-Kesti aikansa oppia juoksemaan voitosta muualtakin kuin kärjestä, Lagat kertoo.
Kaksista edellisistä olympialaisista Lagat pinkoi 1500 metriltä mitalin kenialaisena. Pekingissä hän on matkan suosikkeja ja onnistuessaan ensimmäinen amerikkalainen 1500 metrin voittaja sataan vuoteen ja ensimmäinen amerikkalaismitalisti sitten Jim Ryun, joka oli toinen 1968.
Yhdysvaltain 1500 metrin miesten kolmikko on "muukalaislegioona". Bernard Lagat on syntyjään kenialainen, Lopez Lomong on Sudanista ja Leonel Manzano Meksikosta.
Lagatille Yhdysvaltojen olympiasuun pukeutuminen on vakava paikka.
-Nyt pannaan kaikki peliin sydäntä ja sielun sopukoita myöten tämän maan puolesta, Lagat vakuuttaa.
Kotikissa nautti elostaan
Kodin Lagat on löytänyt itselleen, vaimolleen ja kaksivuotiaalle Miika-pojalleen Tucsonista Arizonasta.
-Mukava rauhallinen kaupunki. Kun menen pojan kanssa leikkikentälle, minua ei yleensä tunnisteta, mikä on kiva juttu. Voi olla ihan oma itsensä, Lagat kertoo.
Juoksijan arki ei ole järin värikäs. Kotikissan eloa katkovat vain harjoitukset, kilpailumatkat ja visiitit vuoristoleirille Pohjois-Arizonan Flagstaffiin.
-Ihmiset varmaan ajattelevat, että tuo se on aina kotona, mutta tykkään siitä. Olen pois kotoa vain ne 2-3 tunnin jaksot, jotka olen harjoittelemassa, Lagat sanoo.
1500 metriä alkaa perjantaina ja loppukilpailu juostaan tiistaina. 5000 metriä alkaa ensi viikon keskiviikkona ja loppukilpailu on ensi viikon lauantaina.
Kestävyysjuoksija Bernand Lagat toivoo olympiavoittoa. Kuva: Lehtikuva
STT-TAPIO NEVALAINEN