Yhdysvaltain Nick Hysong korjasi yllätysvoiton Sydneyn seiväshypyssä neljä vuotta sitten. Ateenan huomisessa seiväsfinaalissa amerikkalaiset Tim Mack ja Toby Stevenson eivät ole yllättäjiä, jos hyppy kulkee. He ovat kisan tilastosuosikkeja haastajinaan Saksan Tim Lobinger ja Israelin Alex Averbuh.
Mack ja Stevenson ovat kauden varmimmat huippuhyppääjät. Stevenson on kesän ainoa kuuden metrin ylittäjä. Myös kauden toiseksi paras tulos 594 on hänen nimissään. Mack on kauden tilastokakkonen ylitettyään 590 kaksi kertaa. Hän kukisti Stevensonin Yhdysvaltain mestaruuskisoissa heinäkuussa.
Mack on niskan päällä myös, jos katsotaan viime hetken kuntoa. Hän voitti kolme viikkoa sitten Zürichin gp-kilpailun 585 ylityksellä, Stevenson oli kolmas (580) ja Lobinger toinen (580).
Ateenan karsinnassa Mack ylitti 570:een kaikki korkeudet ensimmäisellään ja karsintarajan toisella. Stevensonin hyppy takelteli 570:een asti, mutta karsintaraja meni tyylikkäästi ensimmäisellä.
Stevenson tunnetaan hyppääjänä, joka käyttää kypärää. Onnistuessaan hän myös viihdyttää yleisöä mielikuvituksellisilla tuuletuksilla. Kypärän käytön Stevenson aloitti rauhoittaakseen äitiään, joka oli huolissaan pojastaan. Sittemmin kypärästä tuli hänen tavaramerkkinsä.
Olympiaharjoituskeskuksesta apua
Aiemmin Stanfordin yliopistossa opiskellut ja harjoitellut Stevenson on tänä vuonna ponnistanut 575:n hyppääjästä kansainväliselle huipputasolle. Kehitystä tapahtui, kun hän jätti Stanfordin ja muutti harjoittelemaan kalifornialaiseen Chula Vistan olympiaharjoituskeskukseen.
Itse itseään valmentava Stevenson on kehittänyt hyppytekniikkansa analysoimalla lajin kärkinimien hyppyjä. Chula Vistassa hän on löytänyt ympäristön, jossa hän on kyennyt paneutumaan oman tekniikan hiomiseen ja tulokset ovat näkyneet kuluvan vuoden rapiat yli 20 kilpailussa.
- Yritin aikaisemmin matkia liikaa muita. Nyt oma tyyli on löytymässä, Stevenson sanoo. Hänen mielestään kuluvan kauden menestyksessä näkyy myös se, että hän säilynyt terveenä.
- Kaksi edellistä kautta päättyivät vammoihin, joiden parantuminen kesti aikansa. Kuluvaan kauteen pääsin aloittamaan harjoittelun terveenä, ja sen jälkeen kaikki on sujunut ongelmitta, Stevenson sanoo.
Mack teki itselleen nimeä Yhdysvaltojen yleisurheiluväen parissa voittamalla Hyvän tahdon kisat 2001. Knoxvillessä Tenneseen osavaltiossa asuva hyppääjä on ylittänyt joka vuosi vuodesta 2000 lähtien vähintään 581 poislukien viime vuosi. Tänä vuonna hän on ylittänyt 580 tai paremmin jo kuudesti.
Jones mitalijahtiin
Huomisesta naisten pituushypystä voi kehkeytyä yksi kisojen parhaista loppukilpailuista: lajissa riittää tähtiä, jolla on valmiuksia seitsemän metrin loikkiin, kuten seitsenottelun jo voittanut Ruotsin Carolina Klüft ja edellisten olympialaisten viisinkertainen mitalisti Marion Jones.
Oma lusikkansa kärkitaistoon yrittävät laittaa kolmiloikassa kolmanneksi jäänyt Venäjän Tatjana Lebedeva ja aina yllätysvalmis venäläishyppääjä Tatjana Kotova. Hän oli viime vuoden MM-kisoissa toinen.
Ateenan olympiastadionilla heitetään huomenna myös naisten keihäänheiton finaali, jonka suosikki on kuubalainen Osleidys Menendez. Finaaliin suomalaisväriä tuo Taina Kolkkala. Olympiavoittaja selviää myös 50 kilometrin kävelyssä, naisten 10 000 metrillä ja 110 metrin aitajuoksussa.
