Miehet kisaavat kymmenottelussa ja naiset seitsenottelussa. Kilpailut järjestetään kahtena peräkkäisenä päivänä, kymmenottelun ensimmäisen päivän lajit ovat 100 metrin juoksu, pituushyppy, kuulantyöntö, korkeushyppy ja 400 metrin juoksu. Toisen kilpailupäivän lajit ovat 110 metrin aidat, kiekonheitto, seiväs, keihäänheitto ja 1 500 metrin juoksu. Pituushypyssä ja heittolajeissa on kilpailijalla kaikissa kolme kierrosta. Jos kilpailija ei aloita jotakin lajia tai tee siinä yhtään yritystä, hänen katsotaan keskeyttäneen kilpailun. Kymmenottelu nykyisellä lajivalikoimalla tuli olympiakisoihin Tukholmassa 1912.
