MM-viestin kuudennella sijalla on suomalaiselle mieshiihdolle paljon suurempi merkitys, kuin mitä pelkkä sijoitus osoittaa.
Viime vuoden olympiarämpimisen (11:s) jälkeen Val di Fiemmen MM-viesti osoitti, ettei mieshiihtäjien sentään tarvitse sirotella tuhkaa päälleen.
"Toivottavasti tämä sijoitus antaa nuorille hiihtäjille positiivista intoa. Heissä on lajin tulevaisuus", Sami Repo kommentoi.
Repo oli tiistain iloisin suomalaishahmo. Hän nosti joukkueen 11. sijalta kuudenneksi ja hiihti ankkuriosuuden kolmanneksi nopeimman yksityisajan.
Repo hävisi aikavertailussa niukasti vain loppusuoralla taistelleille Norjan Thomas Alsgaardille ja Saksan Axel Teichmannille.
Revon hieno hiihto jätti viestistä mukavan maun, mutta kisan alussa hymyä oli vaikea houkutella suomalaisten suupieliin.
Perinteisen hiihtotavan osuudet menivät kohtalaisen rankasti pieleen, sillä avaaja Timo Toppari tuli vaihtoon 12:ntena ja kakkososuuden Kuisma Taipale vaihtoi 13:ntena.
Vapaan hiihtotavan osuuksien alkaessa eroa kärkeen oli lähes kaksi minuuttia (-1.53).
Pakko myöntää, että niska taittui maastossa kahden osuuden jälkeen. Kauden aiemmissa kisoissa perinteisen osuudet ovat olleet ratkaisevia lopputuloksen suhteen, ja luistelussa on vain pidetty ne paikat, mitkä on saavutettu, päävalmentaja Reijo Jylhä vertasi.
Tiistaina viestissä oli kuitenkin suomalaisittain poikkeava sapluuna. Vapaalla Teemu Kattilakoski pienensi ensin rakoa sijoihin 6—7, vaikka saikin nostettua sijoitusta vain yhdellä pykälällä.
Ankkurina Repo kiri toisen viiden kilometrin kierroksen vauhdilla ja ylitti maalilinjan Norjan, Saksan, Ruotsin, Venäjän ja hyvin sinnitelleen Sveitsin jälkeen.
Repo myönsi, että Lahden MM-hiihtojen 2001 jälkeen suomalaisen mieshiihdon parissa on vallinnut apea tunnelma.
Neljä mieshiihtäjää kärysi kärjestä kiellettyjen aineiden käytön takia, ja skandaalin leviäminen valmennuksen johtoon oli omiaan romuttamaan kuvaa hiihdosta.
"Se negatiivinen asenne, joka koko Suomella on ollut hiihtoa kohtaan, on näkynyt. Henki on tarttunut joukkueeseenkin."
"Kaikki kisat ovat menneet viimeiset kaksi vuotta ihan perseelleen", Repo sanoi.
Hän kuului Taipaleen kanssa viestin konkareihin, mutta Toppari ja Kattilakoski ovat tulevaisuuden miehiä.
Kattilakoski osoittikin viestissä jo miehen merkkejä, kun hän hiihti osuutensa seitsemänneksi nopeimman yksityisajan ilman peesiapua.
"Kovin monta sekuntia en hävinnyt Pietro Piller Cottrerille", Kattilakoski laskeskeli.
Italialainen vapaan hiihtotavan tykki kukisti Kattilakosken kolmella sekunnilla, mutta hän oli joukkueensa ainoa valopilkku.
Sairastelujen kanssa paininut Italia päätyi kotikisoissaan kymmenenneksi, vaikka oli viime vuonna olympiakakkonen.
Perinteisen hiihtotavan osuuksilla suomalaisilla oli äärimmäisen vaikeaa. Topparin selkä teki tenän kuuden seitsemän kilometrin kohdalla, ja jumi laskeutui selästä pakaroihin.
"En tiennyt, miten päin sieltä pääsee pois, mutta onneksi pääsin", Toppari sanoi, mutta vältti kaikin tavoin selittelemästä.
"Puoli minuuttia paremmin olisi pitänyt hiihtää, mutta rahkeet eivät riittäneet toisella kierroksella", Toppari tunnusti.
Taipale manasi Topparin tavoin sitä, että kaksi aiemmin hiihdettyä henkilökohtaista kilpailua painoivat jaloissa. Taipaleen kohtaloksi koitui myös lähteminen Viron Andrus Veerpalun peesiin.
"Veerpalu lähti ensimmäisessä nousussa pommittamaan niin lujaa, että eroa alkoi tulla. Oli virhe lähteä siihen kyytiin, mutta eihän sitä kukaan kovin helpolla peesipaikasta hellitä", Taipale kertoi ja jatkoi toisen viiden kilometrin kierroksen olleen yhtä tuskaa.