Pirjo Mannisen kahden vuoden takainen sprintin maailmanmestaruus himmeni keskiviikkona kuudenneksi sijaksi, mutta lajin palkintopallille ounasvaaralainen kuitenkin nousee.
Val di Fiemmen MM-kisoissa palkintoseremonioihin osallistuvat kuusi parasta, ja 21-vuotias Manninen pääsee torstaina seremonioihin.
"B-finaaliin riitti kyllä motivaatiota. Viides sija kiinnosti, mutta nyt jäätiin kuudenneksi", Manninen sanoi eikä näyttänyt erityisen pettyneeltä mitalimahdollisuuden karkaamiseen.
"Olisin tottakai halunnut olla finaalissa, mutta joskus käy niin, ettei ole paukkuja. Lähdin hakemaan finaalipaikkaa, mutta tällä kertaa en vain sinne päässyt. En ole pahasti pettynyt, vaan riittävän vähän pettynyt", Manninen muotoili.
Manninen lähti Val di Fiemmen MM-kisaan eri lähtökohdista kuin kaksi vuotta sitten kotikisoihin.
"Silloin minulla oli takana melkein pelkkiä voittoja sprintin maailmancupista. Nyt oli mielenkiintoisempi lähtö kisaan, mutta Lahdessa oli vähän rennompi fiilis", tällä kaudella yhden maailmancupin sprintin voittanut Manninen kuvasi.
Hän vakuutti, ettei asettanut itselleen liikaa paineita sprinttiin, joka oli selvästi hänen päämatkansa MM-kisoissa.
"Ei minulla ollut mitään pakkoa päästä palkintopallille. En stressannut itseäni sillä", viestistä hopeaa voittanut Manninen kertasi.
Ehjät hiihdot
Manninen hiihti omasta mielestään ehjät hiihdot karsinnasta lähtien.
"Sen verran hiihdin, minkä pystyin", Manninen vakuutti.
Hän putosi B-finaaliin sijoituttuaan välierässään kolmanneksi. Edelle ehtivät mestariksi asti kiirehtinyt Norjan Marit Björgen ja hopeaa ottanut Saksan Claudia Künzel.
Ennen välierää Manninen oli karsinnan viides ja sijoittui puolivälierässään voimia säästellen toiseksi Künzelin jälkeen.
Välierässä Björgen paineli omaa vauhtiaan, ja Manninen kävi taistelua Künzelin kanssa toisesta finaalipaikasta.
Saksalainen sai edun viimeisessä mutkassa, jossa Manninen ajautui hiukan ulkokurvin puolelle.
"Ehkä Claudia tuli vähän paremmin kurviin", Manninen myönsi, mutta ei valitellut taktiikkaansa.
Ei halua erikoistumiseen
Manninen on urallaan menestynyt parhaiten juuri pikamatkoilla, mutta erikoistumiseen hänellä ei ole halua.
"Yritän ensin pärjätä myös normaalimatkoilla, mutta jos en menesty, niin voin sitten erikoistua sprinttiin", Manninen suunnitteli.
Aikaa Mannisella toki on, sillä ikä ei vielä paina. Sen Manninen kuitenkin vakuutti, ettei hiihdä huipputasolla enää yhtä vanhana kuin Norjan Hilde G. Pedersen, joka otti pronssin sprintistä 38-vuotiaana.
"Minä olen silloin jossain muualla, toivottavasti", Manninen naurahti.
Mannisen erikoistumisen kammosta kertoo osaltaan ehkä se, että hän suunnittelee hiihtävänsä Val di Fiemmessä vielä 30 kilometriä perjantaina.
"Jos ei muuten saada neljää tyttöä ladulle, niin lähden kolmellekympille", Manninen hymyili.
Edellisen kerran hän hiihti kolmekymppiä kahden vuoden takaisissa SM-hiihdoissa Kajaanissa. Kaikkiaan hän laskeskeli hiihtäneensä naisten pisimmän kilpailumatkan viisi kertaa.