Vuosi sitten Keijo Kurttila oli Val di Fiemmen maailmancupin sprinttikisassa toinen. Keskiviikkona MM-kisassa maisemat olivat samat, mutta rata ja sijoitus erit.
"Radalla oli vähän vähemmän nousua mutta vastaavasti pitempi ja loivempi loppusuora", Kurttila sanoo.
"Radan muuttumisella ei oikeastaan ollut minulle mitään merkitystä."
Kurttila selvisi karsintakisasta pudotuseriin toiseksi viimeisenä miehenä. Latu nousi pystyyn heti puolivälierissä. Kurttila oli eränsä viimeinen.
"Mikäpä siinä. Jos aikoo menestyä arvokisoissa ja maailmancupissa, niin pitää olla kovempi. Pitää vissiin käydä lenkillä", Kurttila murjaisee.
Viime talvena Kurttila oli maailmancupin sprinttikisassa kahdesti palkintopallilla. Sen perusteella utajärveläinen asetti tämän talven tavoitteekseen MM-mitalin.
"Ei tullut, ei. Tottahan olo on pettynyt. Luotin, että menen puolivälieristä jatkoon", Kurttila toteaa.
Puolivälierässään Kurttila ampaisi reunasta heti kärkeen. Hän haki itselleen paikan, jossa voi mennä sitä tahtia, jota haluaa.
"Voin ottaa piikkipaikan, jos haluan", kovana starttaajana tunnettu Kurttila toteaa.
Keulapaikkansa mies menetti radan toisessa nousussa. Lopun laskuissa mies jäi lisää. Suomalaisen sukset eivät olleet samassa iskussa kuin muilla.
"Huoltomiehet olivat tehneet parhaansa ja se siitä", Kurttila sanoo diplomaattisesti.
Kurttilan lisäksi pudotuseriin selvisi suomalaisista Lauri Pyykönen. Hän jäi omassa puolivälierässään kolmanneksi ja kisa oli sillä selvä.
Ari Palolahden tänän talven sprinttikisan sijoitukset ovat olleet tasaisen laskevalla käyrällä. Ensimmäisessä maailmancupin kisassa lokakuussa rovaniemeläinen oli kuudes ja kahdesta joulukuun kisasta tuli sijoitukset 8. ja 12.
Viimeinen kisa ennen MM-kisoja loppui karsintaerään, eikä käyrä kääntynyt nousuun MM-ladullakaan. Palolahti oli karsintahiihdon 20. Jatkopaikka jäi vajaan sekunnin päähän.
"Paha takaisku, mutta tänään tuolla mentiin tosi kovaa. Erot olivat todella pieniä."
Palolahti oli Val di Fiennessä puolustamassa Lahden kisojen (2001) neljättä sijaa.
Alatornion Pirkkojen sprinttimiehen tavoitteena oli ensialkuun paikka pudotuseriin. Palolahdelle ei jäänyt jossiteltavaa, vaikka tavoite ei täyttynytkään.
"Ei mitään selitettävää. Tämä oli miehen huonoutta, en päässyt tänään yhtään tuon kovempaa. Hiihto meni omasta mielestäni niin hyvin, että olin maalissa varma jatkopaikasta - mutta eipä tuo näyttänyt riittävän."
Palolahti sanoi, että virittely MM-sprinttiin meni suunnitelmien mukaan. Tammikuussa miestä vaivannut voimattomuus oli jo taakse jäänyttä elämää.
"Valkeakosken SM-takaa-ajossa jämähti selästä nivel, mutta sekin saatiin hieronnalla ja naksauttelulla kuntoon sopivasti pari päivää sitten."