Kunyk met­säs­tää me­nes­tys­tä Kär­pis­sä – "Olin on­ne­kas, kun pääsin pe­laa­maan Suo­meen."

Cody Kunykin tavoitteena on pelata jääkiekkoa niin pitkään kuin mahdollista. Takataskussa odottelee myös liiketoiminnan tutkinto, mutta sitä hän ei halua käyttää vielä pitkään aikaan.

Kuva: Niina Hentilä

Kärppien tämän vuoden ulkomaalaisvahvistus, kanadalaissyntyinen Cody Kunyk oli vain muutaman päivän ikäinen, kun aivan hänen kotikaupunkinsa vieressä Edmontonissa kärppälegenda Reijo Ruotsalainen nosteli Stanley cup -pokaalia.

Kunyk on hyvin perillä siitä, että sen jälkeen hänen fanittamassaan joukkueessa ei kyseistä pystiä ole nosteltu, mutta kun häneltä kysyy, tietääkö hän kuka Reijo Ruotsalainen on, Kunyk pyörittää päätään.

– Ihanko totta, hän hämmästelee kuullessaan vastauksen.

Aavistuksen tutumpi Edmonton Oilersin pelaaja sen sijaan istuu tällä kaudella Kunykin vieressä Kärppien pukukopissa, kun Jesse Puljujärvi on sijoitettu taktisesti hänen viereensä kielikylpyyn.

Myös Kunyk itse on päässyt debytoimaan NHL:ssä Tampa Bayn joukkueessa, mutta kokemukset liigasta ovat toistaiseksi jääneet yhteen otteluun.

– Lapsi sisälläni sanoo, että haluaisin vielä joskus palata ja pelata NHL:ää, mutta olen 30 vuotta, ja liiga on nuorentunut paljon. Juuri nyt keskityn vain tähän hetkeen.

Mutkien kautta Suomeen

Kunyk on viimeiset kolme kautta pelannut Suomessa: kaksi SaiPassa ja yhden HPK:ssa. Se, että hän alun perin edes päätyi Suomeen on monien sattumien summa.

– Tavoittelin jääkiekkounelmaani. Aikani Pohjois-Amerikassa oli tavallaan päättymässä, enkä tiennyt missä päin Eurooppaa haluaisin pelata.

Kunyk kokeili pelaamista kahteen otteeseen Saksassa ja pelasi yhden kauden Tanskassa.

– Hommat eivät oikein sujuneet Saksassa. Agentillani oli joitain yhteyksiä SaiPaan, joten sain mahdollisuuden pelata Suomessa. Pidin joukkueesta ja nautin erityisesti Liigasta. Siitä se alkoi. Olin onnekas, kun pääsin pelaamaan Suomeen.

Kun Kunykille tarjoutui mahdollisuus solmia Kärppien kanssa sopimus täksi kaudeksi, hän ei epäröinyt. Koko organisaatio on jo vajaan parin kuukauden perusteella ollut sitä mitä hän odotti – ja enemmänkin.

– Ymmärrän, miksi he ovat niin menestyneitä. Kaikki tehdään hyvin. On ollut upeaa olla joukkueessa. Kaikki ovat toivottaneet minut tervetulleeksi. Aion nauttia niin kauan kuin tätä kestää.

Vaikka Kunyk on viettänyt viimeiset kolme vuotta Suomessa, hän ei ole omien sanojensa mukaan oppinut muutamia jääkiekkotermejä lukuun ottamatta kieltä juurikaan.

– Eikö se ole yksi vaikeimmista kielistä?

Tärkeämpää kuin jääkiekko

Viime kausi oli ensimmäinen, jolloin Kunykin elämässä oli jotain paljon tärkeämpää kuin jääkiekko. Hänen Tatum-poikansa täytti kesällä vuoden.

Tatum ja Britney-vaimo muuttivat pari viikkoa Kunykin jälkeen Ouluun. Se, että perhe olisi jäänyt Atlantin taakse, ei ollut edes vaihtoehto.

– Se oli yksi ensimmäisistä asioista, joista puhuimme Kärppien kanssa. He todella välittävät. On parasta, kun perhe on lähellä. Rutiinit muuttuivat lapsen myötä. En ehkä pysty ottamaan päikkäreitä pelipäivinä samalla tavalla kuin ennen, mutta on parasta, kun he ovat täällä. Vaimoni tekee minun ja poikani eteen paljon.

Perheeseen odotetaan toista lasta syntyväksi tammikuun pakkasilla. Myös Kanadassa talvet ovat kylmiä, joten tulevien kuukausien sää ei Kunykia jännitä.

– Sitä paitsi kävin koulua Alaskassa, joten mikään ei voi järkyttää minua.

Samoin kuin Oulun seudulla, myös Kunykin kotikaupungissa Sherwood Parkissa lapset viettävät talvisin aikaa ulkojäillä.

Kunyk kertoo odottavansa innolla sitä päivää, että pääsee poikansa kanssa yhdessä luistelemaan. Vielä ei ole kuitenkaan sen aika.

– Hän oppi pari kuukautta sitten kävelemään, joten ehkä täytyy vielä hetki odottaa, Kunyk nauraa.