Kempeleessä on kevään aikana käyty vilkkaasti keskustelua tulisiko kunta nimeke muuttaa kaupungiksi.
Asia sinänsä ei ole uusi, sillä siitä on keskusteltu 2000-luvullakin useampaan otteeseen kuntalais- ja valtuustoaloitteiden johdosta. Viime keväänä tasan vuosi sitten 22.5. valtuuskauden viimeisessä kokouksessa 19 valtuutettua jätti aloitteen nimikkeen muuttamisesta kaupungiksi. Linjasimme, että aloite käsitellään kokonaisvaltaisesti osana uuden valtuuston strategiatyötä.
Nykypäivän kuntajohtamisessa keskeistä on tarjota mahdollisuuksia asioiden valmisteluun osallistumiseen ja yhteiseen keskusteluun.
Kempeleessä hallintoa on kehitetty jo vuosikymmeniä ja sen seurauksena siirryimme valiokuntamalliin ensimmäisenä kuntana Suomessa. Kaupunki aloitteen käsitteleminen on hyvä esimerkki Kempeleen mallista, missä osallisuuden ja kuntalaisdemokratian näkökulma on keskiössä. Annamme kuntalaisäänestyksessä kaikille yli16-vuotiaille kempeleläisille mahdollisuuden kertoa, mitä mieltä he ovat asiasta.
Kaupunki-nimikkeen saamisella ei ole erityisempiä kriteerejä. Kunta voi ottaa käyttöön kaupunkinimikkeen valtuuston päätöksellä. Suomessa on tällä hetkellä 107 kaupunkia ja 204 kuntaa. Väestöltään Kempele on Suomen 66. suurin ja Pohjois-Pohjanmaan kolmanneksi suurin kunta. Kempele on suhteellisesti kasvanut vuosina 1970–2017 nopeimmin Suomen kunnista ja kasvu jatkuu edelleen. Tämän vuoden neljän ensimmäisen kuukauden osalta olemme suhteellisen väkimäärän kasvun tilastossa toisena.
Mikä sitten muuttuisi, jos Kempeleestä tulisi kaupunki? Päivittäiseen toimintaan, palveluihin tai palkkoihin ja muuhun talouteen muutos ei vaikuttaisi millään tavalla, kysymys on enemmänkin imagosta ja mielikuvista. Molemmilla nimekkeillä on omat hyvät puolensa. Kysymys siis kuuluu, haluammeko me kempeleläiset olla jatkossa kuntalaisia vai kaupunkilaisia?
Kuntalaiset ovat tervehtineet innolla poikkeuksellista tapaa vaikuttaa. Äänestys on ollut vilkasta, kuntaan on jo palautunut yli 6 000 äänestyskuorta ja lisää tulee, äänestysaikaa kun on toukokuun loppuun saakka. Äänestyksen tulos julkaistaan kesäkuussa ja valtuusto päättää asiasta syyskuussa.