Syvä huokaus ennen lavalle menoa. Muuta ei tarvita. Huoli kappaleen valinnasta ja jännitys uudessa tilanteessa ovat poissa. Kolmetoista vuotta SM-tason kilpatanssia on opettanut Ilari Kestin hallitsemaan hermonsa esiintymistilanteessa. Kokemus tuotti tulosta. Idols-tuomarit sanoivat sunnuntaina 22-vuotiaalle keminmaalaiselle: "Kyllä tuolla laululla jatkoon pääsee, tervetuloa Turkuun".
"Kun jonotin Idols-tuomariston eteen, kuulin, kuinka loistavia laulajia karsinnassa oli. Mutta jos tilanteessa ei pää kestä, karsiutuu pois."
Kestin pää kesti. Sekä esiintymisen että julkisuuden, jos sitä menestyksen myötä tulee. Hänen tyttöystävänsä He idi Lötjösen mielestä pää on toisinaan vähän liiankin kova.
Karaoken tangokuningas
Tanssiuransa aikana Ilari Kesti ehti nähdä kaiken, mikä kuuluu huippu-urheiluun: itkun, naurun, surun ja kyyneleet. Vaikka tanssiminen loppui muutama vuosi sitten, jäljelle jäivät suoritukseen keskittyminen, vahva itseluottamus ja lavakarisma.
Kestin veri on aina vetänyt laulukilpailuihin. Toukokuun lopussa postiin tipahtivat paperit hänen ensimmäiseen kisaansa. Laulukokemusta hänellä ei ollut kuin karaokesta: Sieltä tosin sitäkin enemmän.
"Aina kun karaokea on voinut laulaa, olen laulanut."
Kesti on työskennellyt kokkina Lapissa. Siellä tilaisuuksia karaokeen on enemmän kuin kylliksi.
Hänen suunnitelmissaan olivat tämän kevään Tangomarkkinoiden karsinnat. Suunnitelma siirtyi vuodella, koska Kesti ei halunnut lähteä kisaan ilman laulutunteja. Ne hän aikoo aloittaa syksyllä.
"Tangopuoli on se, mitä olen karaokessa laulanut. Mutta totta kai kun Idolsissa on jatkoon päässyt, sen kanssa on enemmän sinut kuin tangon."
Ääni isältä
Lauluäänensä hän on perinyt isältään. Ensimmäiset kosketukset musiikkiin ja tanssiin tulivat vaahtosammuttimen kokoisena.
"Velipoika taisi minulle soittaa kasetteja. Silloin tuli otettua ensimmäiset tanssiaskeleet. Kuusivuotiaana aloitin tanssiharrastuksen."
"Kun uskoo melkein mahdottomaan / niin korkeaan", Jani Wickholm laulaa kappaleessaan Siivet. Kesti lauloi kappaletta kuukauden autossa ennen kuin asteli sen kanssa tuomariston eteen. Hänen tavoitteensa ei ollut mahdoton. Se oli päästä jatkoon. Nyt Kestin pitää etsiä uusi tavoite.
Kappaleen valinta häntä jännitti eniten. Tuomaristo piti vakuuttaa kahdessakymmenessä sekunnissa. Hän päätti vetää kappaleen täysillä. Kesti valitsi rauhallisen kappaleen, jossa hänen äänensä pääsee parhaiten esille. Ensi sunnuntaina Turussa hän aikoo laulaa Suurlähettiläiden kappaleen Laske valot vaakaan.
"Tavoite on opetella kappale viikossa niin hyvin, että sen sanoja ei vain osaa ulkoa vaan koko sävel soi päässä, josta sen voi poimia."
Julkisuus ei pelota
Innostus laulamiseen syttyi, kun Ilari Kesti halusi uusia haasteita. Hän halusi kokeilla jotain uutta ja samalla testata itseään. Kesti aloitti tanssin ja menestyi kilpailuissa. Sen jälkeen hän siirtyi keittiön puolelle ja kun huomasi menestyvänsä sielläkin, tanssi jäi. Jos Kesti menestyy laulajana, saavat kokin hommat puolestaan jäädä.
Jos Kestistä tulee uusi Idols-tähti, julkisuus ei pelota häntä. Siihen, haluaako hän julkkikseksi, laulajalla on savolainen vastaus: kyllä ja ei.
"Kaikessa on aina hyviä ja huonoja puolia. Kun tanssin, totuin kaikenlaiseen julkisuuteen ja lehtikirjoitteluun. Kirjoitin Idols-papereihin, että olen valmis musiikkialalle ja niin olenkin."
Julkisuudessa Kesti haluaa näyttää, että hän osaa tehdä jotakin. Kova kilpailuvietti ja halu olla tekemisissä erilaisten ihmisten kanssa vetävät lavalle
Kova taso
Idols-karsinnat järjestettiin Oulussa nyt ensimmäisen kerran. Kilpailijoiden taso oli kova. Kestin mukaan höpöhöpölaulajia oli mukana vähän.
"Ehkä pohjoisen ihmisillä on enemmän itsekunnioitusta ja
-suojeluvaistoa."
Tunnelma kilpailijoiden kesken oli hyvä. Vitsit lentelivät puolin ja toisin, mikä sai jännityksen unohtumaan hetkeksi.
"On hyvä, että nuorille järjestetään kilpailuja, joissa on mahdollisuus päästä näyttämään, mitä osaa."