Jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Lauri Marjamäkijulkisti tänään Etelä-Korean olympialaisiin osallistuvan maajoukkueen. Listalta löytyi yhteensä seitsemän kärppätaustan omaavaa pelaajaa.
Ensikertalaisia olympiakaukalossa ovat Atte Ohtamaa, Sakari Manninen, Miika Koivisto, Julius Junttila, Joonas Kemppainen ja 36-vuotiaana olympiadebyytin tekevä Mika Pyörälä.
Seitsemäs kärppätaustainen pelaaja on kaikkea muuta kuin debytantti. Kärppä- ja leijonakapteeni Lasse Kukkonen osallistuu jo neljänsiin olympialaisiinsa. Arvokisat ovat jo 14. Kukkosen pitkällä uralla.
– Fiilikset ovat luonnollisesti mahtavat. Aina on etuoikeutetussa asemassa, kun pääsee pukemaan leijonapaidan päälleen, Kukkonen tunnelmoi.
Kukkonen kuuli valinnastaan viime viikolla maajoukkueen valmennukselta. Kapteenin mukaan Suomella on koossa vahva ja yhtenäinen joukkue.
Etelä-Koreassa Kukkonen ei ole käynyt koskaan aiemmin, mutta aikoo nauttia kisatunnelmasta muidenkin lajien parissa sen verran kuin joukkueen ohjelman puitteissa on mahdollista.
Leijonafaneissa Kukkosen valinta herättää kerta toisensa jälkeen suuria tunteita puolesta ja vastaan. Päävalmentaja Marjamäki listasi syitä Kukkosen valinnalle iltapäivän lehdistötilaisuudessa seuraavasti.
– Johtajuus, alivoimapelaaminen, puolustuspelaaminen ja tämän hetken vire. Hän tulee olemaan itseoikeutettu kapteeni joukkueessa.
Jatkuva hässäkkä ja kohina puolustajan ympärillä ei Kukkosta itseään häiritse.
– Siihen on jo tottunut, että puhetta riittää. Se tarkoittaa sitä, että kiekko kiinnostaa ja sitä seurataan isolla intohimolla. Se on isossa kuvassa vain hyvä asia, Kukkonen sanoo.
Kukkonen lähtee neljänsiin olympialaisiinsa 36-vuotiaana. Pyörälä tekee vasta debyyttinsä olympiatasolla saman ikäisenä. Vieläkö kapteeni nähdään Pekingin olympialaisissa 2022 40-vuotiaana? Vanhempiakin olympiakiekkoilijoita on nähty viime vuosinakin.
– Heh, eiköhän nämä ole viimeiset, mutta pelataan nyt nämä ensin ja pohditaan sitten, Kukkonen naureskelee.