"Action", Jacques Rogge linjasi seitsemän vuotta sitten. Kansainvälisen olympiakomitean nuijan käsiinsä saanut tuore puheenjohtaja halusi kisoihin lisää vauhtia, näyttävyyttä ja nuorekasta menoa. Meno oli päässyt pölyttymään.
Täältähän sitä löytää, tunnin matkan päästä Pekingin keskustasta, Laoshan pyöräcrossiradalta. BMX (Bicycle Moto Cross) on vastaus Roggen pyyntöön.
"Tämä on olympialaisten huuuuuimin ja vaaaarallisin laji. Oletteko valmiit", amerikan aksentilla kimittävä kuuluttaja julistaa.
Valmiina ollaan. Aika-ajot on ajettu ja alkamassa ovat miesten semifinaalit. Lähtökorokkeella pikku pyöriensä päällä seisoo kahdeksan huimapäätä. Römpsistä vain, lähtöportti lävähtää auki ja miehet syöksyvät radalle. Ahdasta tulee heti ensimmäisessä mutkassa, ja kolme pyöräilijää on nurin.
"Woooo! Katsokaapas tuota", kuuluttaja hönkii.
Venezuelan Freitez Suarez ja Latvian Ivo Lakucs keräilevät vähin äänin kamppeensa ja rullaavat muiden perässä maaliin. Lakucs esittelee naarmujaan joukkuekavereilleen ja latvialaiselle julkiselle sanalle.
Finaalipaikka jäi saamatta, mutta miestä naurattaa. Kaverille heitetään hilpeät ylävitoset.
"Tuolla hengaillaan ja pidetään kaverille peukkua ylhäällä", maailman rankingykkönen Donny Robinsson sanoo.
Laji on ilmetty henkinen serkku lumilautailulle: Pääasia, että on hauskaa, ja yleisö saa shownsa. Menestys on toissijainen seikka, jopa olympialaisissa.
Dayn päivä
Tänään on Mike Dayn päivä. USA:n polkija selviää maaliviivalle ensimmäisenä jokaisessa kolmessa lähdössä. Pistesaalis on paras, ja Day starttaa torstain finaalipäivään suurimpana suosikkina.
"Eihän tuo paremmin olisi voinut mennä", mies myhäilee.
Mikäpä on myhäillessä, sillä Day tienaa elantonsa krossailemalla 20-tuumaisella pyörällään hiekkakumpujen yli. Voisi kuvitella, että ammatti on korkealla pikkupoikien toivelistassa.
Day määrittelee itsensä superammattilaiseksi, mutta kuittaa utelut palkasta pelkällä virnistyksellä.
"Nooh... Tulen toimeen ihan kivasti."
Paljon enempää ei viitsi kertoa USA:n BMX-joukkueen johtajakaan.
"Huiput tienaavat hyvin, heillä on omat sponsorinsa", Andrea Dawn Smith toteaa.
"Nämä kaverit alkavat olla jo sen verran tunnettuja, että tavalliset amerikkalaiset tunnistavat nimen ja naaman. Mutta eivät he samanlaisia tähtiä ole kuin NBA-pelaajat - eivätkä tienestitkään ihan samaa luokkaa ole."
Latvian perinteet
Jos oli keskiviikko Dayn ja USA:n päivä, se oli sitä myös latvialaisille. Torstain välierissä polkee kaksi latvialaista, maailmanmestari Maris Strombergs ja Arturs Matisos. USA:n miehistä jatkoon menivät kaikki kolme.
Yhdysvalloissa BMX:llä on lähes viidenkymmenen vuoden perinteet. Latviassa ollaan vähän jäljessä.
"Syksyllä poljetaan 20-vuotis juhlakilpailut. Pidetään hauskaa läpi yön", Strombergs sanoo.
Suosikkinsa vieressä majailevat latvialaiset toimittajat tarjoavat lajin suosion vastaukseksi maan köyhyyttä.
"Meillä on kovat perinteet motocrossissa, mutta kenellä olisi rahaa moottoripyörään. Tämä on köyhän maan köyhien miesten motocrossia."
Eroa on myös maiden resursseissa. USA:ssa on "tuhansia" harrastajia, Latviassa paljon vähemmän.
"Meitä on parikymmentä, huippuja ehkä kahdeksan", Latvian ykköspolkija laskee.
