Kärpät jyrää runkosarjan piikkipaikalla.
Etumatkaa Tapparaan on seitsemän pistettä, vaikka Kärpät on pelannut vähemmän otteluita.
Mitalipelit alkavat reilun kuukauden kuluttua.
On hyvä hetki kilauttaa päävalmentaja Mikko Mannerille ja kysyä, missä pitäisi vielä parantaa.
Hyvä kysymys, johon ei ole täydellistä vastausta, Manner sanoo.
– Jääkiekko on nopeaulotteinen peli. On vaikea tehdä ennalta suunnitelmia.
Ostetaan tämä filosofia, mutta pyydetään silti enemmän konkretiaa. Jääkiekkohan on iso asia Oulussa.
Pyyntö ei mene hukkaan. Manner on valmis kertomaan ”maalin lähellä tapahtuvan fyysisen toiminnan tärkeydestä”.
Suomeksi sanottuna tämä tarkoittaa oikeanlaista, kovempaa ja pudotuspelimaailmassa tärkeää maalinedustapeliä sekä puolustus- että hyökkäyspäässä.
– Se ei ole luontaista meillekään.
Yhteispelin rakentamista
Runkosarjan voitto näyttää jo taputetulta.
Vain Kärppien täydellinen jäätyminen nostaa runkosarjan ykköseksi Tapparan, Ilveksen tai vielä suuremman yllätyksen.
Mannerilta on siis hyvä kysyä myös runkosarjavoiton merkityksestä.
– Lopulta sillä ei ole mitään merkitystä, päävalmentaja täräyttää.
Mannerin ajatus menee näin:
Runkosarjan ykköstila tuo kyllä kotiedun, jota Kärpätkin tietysti tavoittelee. Mutta lopulliset sijoitukset ratkeavat vasta pudotuspeleissä.
– Ja näitä ratkaisuotteluita ajatellen rakennamme yhteispeliä ja yhteishenkeä.
Tehokkuus paranemassa
Kun Mannerilta kysyy, mihin hän on Kärpissä tyytyväinen, vastaus on yksiselitteinen:
Joukkueen työmäärään, taisteluilmeeseen ja toistensa eteen tekemiseen.
– Siinä olemme onnistuneet.
Kiitosta saavat myös molemmat maalivahdit (Patrik Rybár ja Justus Annunen) ja ykkösketju.
– He ovat sen suurimman vastuun kantaneet.
Entä se ylivoimapeli ja siinä heikoiksi väitetyt tehot?
Manner sanoo, ettei ole katsonut ylivoiman tehoprosentteja, koska päätavoite on elää hetkessä eikä tilastoissa.
– Jääkiekossa tehokkuus on olennaista. Ylivoimatilanteet ovat tärkeitä, mutta sittenkin vain osa joukkueen tehokkuudesta. Myös hyvien maalipaikkojen hyödyntäminen tasakentällisin kertoo tehokkuudesta.
Manner uskoo silti, että Kärppien ylivoimatehokkuus on menossa hyvään suuntaan.
– Joukkueen tehokkuus lähtee silti edelleen opeasta suunnanvaihdospelistä ja toisilleen pelaamisesta.
Pesonen palaa lauantaina
Kärppien sairastuvalla ei ole juuri nyt erityistä tungosta.
Ykkösluokan hankinnaksi povatun ja toistaiseksi odotuksista jääneen Janne Pesosen on tarkoitus palata lauantain HPK-kotiottelussa.
Otto Karvinen on sivussa pitempään, vielä noin kuukauden päivät.
Taneli Ronkainen on pois todennäköisesti koko kauden.
Neljäs mahdollinen poissaolija keskiviikon KalPa-Kärpät-ottelussa on Jesper Lindsten.
– Hänet jouduttiin liputtamaan lauantain kolmannessa erässä sivuun. Katsotaan mitä tapahtuu, Manner sanoo.
Varmasti keskiviikon vieraspelistä Kuopiossa on pois Jesse Puljujärvi, joka sai lauantaina kolmannen kymmenen minuutin rangaistuksen.