Kolme kovinta hiihtäjää kärkeen ja mahdollisimman pitkään miesten viestin kärkitaistelussa mukana.
Suomi pyrkii sunnuntaina sekoittamaan Pyeongchangin 4x10 kilometrin kilpailun pakkaa, ja siksi joukkue lähtee ladulle niin sanotusti kova pää edellä. Sprintissä kuudenneksi sijoittunut Ristomatti Hakola seuraa uransa lopettanutta Sami Jauhojärveä viestin aloittajana, ja Iivo Niskanen ja Matti Heikkinen jatkavat viestiä. Ankkurin osa jäi Lari Lehtoselle.
– Ainut mahdollisuus huippusijoituksiin on, että Rise (Hakola) pysyy mukana ja Iivo pystyy tekemään peliliikkeitä, joilla porukka hajoaa täysin.
– Kolmannella osuudella Matti ja muut pystyvät hiihtämään niin kovaa, ettei kärkipäässä ole enää joukkueita kolmea enempää, päävalmentaja Reijo Jylhä ennakoi.
Suomi ei ole viestin ykkössuosikkeja, mutta jos suomalaisten taktiikka onnistuu, suosikkien Norjan ja Ruotsin takana muilla tekee tiukkaa.
– Calle Halfvarsson ja Johannes Hösflot Kläbo eivät paljon piittaa siitä, kuka Suomella on ankkurina. On siinä sitten kuka tahansa, Jylhä perusteli Lehtosen laittamista viimeiselle osuudelle.
Lehtonen tietää roolinsa.
– Jos haluaa maksimoida tuloksen, ensimmäistä mäkeä ei kannata vetää sprinttivauhtia, Lehtonen ennakoi.
Tuorein mitali yhdeksän vuoden takaa
Suomen tuorein miesten viestimitali on vuoden 2009 MM-kisoista Liberecistä. Joukkueessa hiihtivät silloin Heikkinen, Jauhojärvi, Teemu Kattilakoski ja Ville Nousiainen. Vain Heikkinen on enää mukana.
– Oma arvokisaurani on sisältänyt kaikki mahdolliset osuudet avausosuudesta ankkuriosuuteen. Pyrin siihen, että meidän tilanteemme on kolmannen osuuden jälkeen mahdollisimman hyvä, perjantaina 15 kilometrillä kymmenenneksi hiihtänyt Heikkinen sanoi.
Edellisissä olympialaisissa Sotshissa Suomi oli miesten viestin kuudes, MM-Falunissa 2015 kahdeksas ja viime talvena Lahdessa viides.
Kärkijoukkueiden kokoonpanoja:
Kärkikuusikkoon ennakoitujen joukkueiden kokoonpanoja Pyeongchangin miesten 4x10 kilometrin hiihtoviestissä ja joukkueiden sijoituksia kolmissa edellisissä arvokisoissa (olympia-Sotshi 2014, MM-Falun 2015 ja MM-Lahti 2017):
Norja (Sotshi 4–Falun 1–Lahti 1): Didrik Tönseth, Martin Johnsrud Sundby, Simen Hegstad Krüger, Johannes Hösflot Kläbo.
Kilpailuluvan saaneiden venäläisten OAR (Venäjä 2–4–2): Andrei Larkov, Aleksandr Bolsnunov, Aleksei Tshervotkin, Denis Spitsov.
Ruotsi (1–2–3): Jens Burman, Daniel Rickardsson, Marcus Hellner, Calle Halfvarddon.
Sveitsi (7–5–4): Jonas Baumann, Dario Cologna, Toni Livers, Romar Furger.
Suomi (6–8–5): Ristomatti Hakola, Iivo Niskanen, Matti Heikkinen, Lari Lehtonen.
Saksa (9–7–6): Andreas Katz, Thomas Bing, Lucas Bögl, Jonas Dobler.
Ranska (3–3–7): Jean Marc Gaillard, Maurice Manificat, Clement Parisse, Adrien Backscheider.
Italia (5–6–8): Maicol Rastelli, Francesco de Fabiani, Giandomenico Salvadori, Federico Pellegrino.