Länsiafrikkalaisessa Sierra Leonessa suurin osa ihmisistä on nuoria, alle 35-vuotiaita. Viime vuosikymmenellä riehuneen sisällissodan ja syvän köyhyyden vuoksi useimmilta puuttuu ammattikoulutus, monilta myös lukutaito.
Töitäkään ei juuri ole, joten usein ainoa tapa ansaita on yrittää jotenkin työllistää itse itsensä. Silloinkin tulot jäävät yleensä surkean pieniksi.
Työttömyyttä pidetään yhtenä syynä jo kymmenen vuotta sitten päättyneen sisällissodan syttymiseen. Edelleenkin valtava nuorisotyöttömyys uhkaa maan turvallisuutta ja rauhaa.
Bombalilainen Anthony Conteh on kuitenkin onnekas poikkeus. Hänen kotikaupungissaankaan ei ole juuri lainkaan tarjolla palkallista työtä, mutta Anthony rekrytoi maatalousopintojensa ohessa uusia asiakkaita Zain-kännykkäoperaattorille.
"Monet kaverini ovat lähteneet etsimään töitä pääkaupungista Freetownista tai ulkomailta. Tiedän, ettei se ole helppoa. Minä haluaisin jäädä kotiseudulle, sillä tämä on minun maatani", nuori mies miettii.
Työpaikan saamisen edellytyksenä on ollut, että Anthony osaa käyttää tavallisimpia Microsoftin tietokoneohjelmia, tekstinkäsittelyohjelmia, sähköpostia ja internetiä.
Koska hänen perheellään ei useimpien muiden perheiden tavoin ole ollut minkäänlaisia edellytyksiä hankkia tietokonetta kotiin, hän on hankkinut tarvittavat taidot YK:n kehitysohjelman UNDP:n rahoittamassa projektissa.
Koulutukseen osallistuu Bombalissa 30 poikaa ja 30 tyttöä kerrallaan. Tulijoita, etenkin poikia, olisi lähes rajattomasti. Siksi vain ensimmäiseksi paikalle tulevat saavat paikan ohjelmassa, joka on osallistujille maksuton.
Opiskelijat kokoontuvat päivittäin Makenin vanhalla kunnantalolla, joka Sierra Leonen sisällissodan aikana oli pelättyjen RUF-kapinallisten päämaja.
Tietokoneen ohella ryhmässä treenataan yrittäjyyteen tarvittavia taitoja sekä ilmaisu- ja esiintymisvalmiuksia.
Yksi ongelma koulutuksessa kuitenkin on: tietokoneita on käytettävissä korkeintaan viisi, ja sähköä on saatavissa vain pari tuntia kerrallaan.
Tästä huolimatta osallistujan arvio kurssista on myönteinen.
"Aikaisemmin vain vetelehdin kadulla, mutta tämän kurssin käytyäni voin hakea mihin tahansa työpaikkaan tai opiskelemaan. Ilman tietokoneoppia opiskelukin olisi tosi vaikeaa", uskoo 18-vuotias Gassim Thorawali.
Viime vuonna samalta kurssilta päättötodistuksen saanut Anthony Conteh sai ensimmäisen oikean työpaikkansa kännykkäoperaattori Zainin palveluksessa viime maaliskuussa.
"Nykyisin olen vähän niin kuin roolimalli muille nuorille tällä seudulla", Anthony Conteh kehaisee.
Ja onpa netinkäyttötaidoista iloa hänelle vapaa-ajallakin. Anthony on kiihkeä Manchester United -fani. Internetin kautta hän voi pysyä ajan tasalla suosikkijoukkueensa kulloisestakin tilanteesta.