Sodan alussa toistatuhatta siviiliä jäi Suomussalmella mottiin venäläisten miehittämille alueille.
Vasta 3-vuotias Tauno Niskanen jäi neuvostojoukkojen ja valtakunnanrajan väliin.
Niskanen asui perheineen lähellä Myllylahden kylää Kiantajärven keskivaiheille. Vaikka neuvostojoukot etenivät kymmenessä päivässä Suomussalmen kirkonkylän eteläpuolelle, säästyi Myllylahti sodalta kokonaan.
Venäläiset hyökkäsivät Kiantajärven länsipuolta ja pakenivat jäitä pitkin.