Miesten 50 kilometrin kävelyssä oli vahvasti punavalkoinen väri perjantaiaamuna Ateenassa. Puolan Robert Korzeniowski päätti kävelyn kilpailu-uransa ylivoimaisena mestarina.
36-vuotias konkari voitti uransa neljännen olympiakullan ja kolmannen peräkkäisen 50 kilometrillä huippuajalla 3.38.46.
"Jos olot olisivat olleet normaalit, Korzeniowski olisi parantanut maailmanennätystä", kisassa 28:nneksi sijoittunut Jani Lehtinen ihasteli puolalaisen menoa ja vertasi sitä Michael Johnsonin huikeaan 200 metrin ME-juoksuun (19,32) Atlantassa.
Ateenassa oli vielä aamulla kohtalaisen inhimillinen keli, mutta lämpötila kipusi nopeasti tuttuihin 30:n asteen lukemiin.
Kuninkuusmatkan maailmanennätys on Venäjän Denis Nizhegodorovin kesäkuussa kävelemä 3.35.29. Ateenassa Nizhegodorov hoippui maalilinjan yli tuskin puolitajuissaan ja voitti hopeaa hävittyään Korzeniowskille neljä minuuttia ja neljä sekuntia.
Pronssia saalisti Venäjän Aleksei Vojevodin, joka pudotti stadionia lähestyessään Kiinan Caohong Yun neljänneksi. Vojevodinin pronssiaika oli 3.43.34.
Korzeniowskin kanssa matkaa tehnyt Australian Nathan Deakes hylättiin 33 kilometrin kohdalla, ja sen jälkeen puolalainen sai taivaltaa yksin. Hän sai reitin varrella vankkaa tukea kotimaansa kannustusjoukoilta, mutta stadionilla hän joutui juhlimaan tyhjille katsomoille.
Kävely alkoi jo aamuseitsemältä, eikä miesten tullessa maaliin lehtereillä ollut kuin muutama sata katsojaa. Perjantain muut yleisurheilulajit olivat vasta illan ohjelmassa.
"Muita voittojani olen saanut juhlia yleisön edessä. Hiukan tämä harmittaa, mutta en voi sille mitään", Korzeniowski kommentoi.
Juhlia miehellä onkin riittänyt. Sydneyn olympialaisissa hän voitti 20 ja 50 kilometrin kisat, ja pitkällä matkalla hänelle kertyi kolme peräkkäistä olympiavoittoa Atlantasta 1996 lähtien. Lisäksi hän on 50 kilometrillä kolminkertainen maailmanmestari. Edellinen hänet MM-tasolla kukistanut kävelijä oli Valentin Kononen, joka voitti vuoden 1995 maailmanmestaruuden ja jätti puolalaisen pronssille. Sen jälkeen Korzeniowski voitti MM-kultaa 1997 Ateenassa, keskeytti 1999 Sevillassa ja voitti taas 2001 Edmontonissa ja 2003 Pariisissa.