Ville Nousiainen tunnusti lauantain yhdistelmähiihdon jälkeen realistisesti, että mieshiihdon nykyhetken heikkoon jamaan ei pysty enää tekemään korjausliikkeitä Vancouverin olympialaisten aikana.
"Pitää vaan toivoa, että heilahtaisi näissä kisoissa edes kerran toiseen suuntaan. Niin isoa heilahdusta ei tule, että saisi huippuhiihtoa vielä viestiinkään", Nousiainen ennakoi keskiviikkoa.
Kouvolalaisen mukaan tähän kauteen valmistautumisen ja olympialaisten viimeistelyn aikana mahdollisesti tehdyt virheet on syytä analysoida vasta kauden päätyttyä ja yrittää oppia niistä ensi vuoden MM-kisakautta ajatellen. Maailmanmestaruuksista hiihdetään vuoden kuluttua Oslossa.
Päävalmentaja Magnar Dalen ei ole silti valmis puhumaan katastrofista, eikä se kuulu muutenkaan hänen sanavarastoonsa.
"Odotamme parempaa näistä kisoista", Dalen totesi.
Jälleen naisten varassa?
Suomalainen maastohiihto iski viime vuoden MM-kisoissa Liberecissä kultasuoneen ja hankki kahdeksan mitalia. Vancouverissa loton lisävoittoluokatkin ovat tarpeen, jotta pelitilille saisi alkavan viikon aikana edes jonkinlaista plussaa.
Kaikki merkit viittaavatkin siihen, että maastohiihdossa palataan taas muutaman vuoden takaiseen aikaan: hiihdon menestys on naisten varassa.
Dalen myönsi lauantaina, että joukkueessa on tällä hetkellä vain kaksi huippukuntoista hiihtäjää. He ovat Aino-Kaisa Saarinen ja Riitta-Liisa Roponen.
"Marit Björgen on naishiihdon kuningatar tällä hetkellä, ja henkilökohtaisten mitalien saaminen on vaikeaa", Dalen muistutti.
Kovakuntoisten naisten vahvaa panosta kaivataan etenkin kahdessa seuraavassa joukkuekisassa: maanantain parisprintissä ja torstain 4x5 kilometrin viestissä. Siinä pakkaa saattaa sekoittaa kelin muuttuminen, sillä ennusteet lupaavat viikon keskivaiheille samanlaista ankaraa sadetta tai räntäsadetta, jossa Whistler toivotti olympiavieraat tervetulleiksi runsas viikko sitten.
Heikkinen huolettaa
Miesten kärkinimistä Nousiainen ja Matti Heikkinen ovat aivan ulalla kroppansa kanssa, ja Sami Jauhojärvi popsii antibiootteja. Heistä Heikkisen tilanne tuntuu jopa hämmentävän päävalmentajaa.
"Hän saattaa hiihtää kaksi kilometriä ihan reippaasti, mutta sen jälkeen akku tyhjenee täysin. Uskon kuitenkin, että hän kilpailee vielä näissä kisoissa", Dalen kommentoi.
Dalen arvioi, että lauantain yhdistelmähiihdon keskeyttämissuma ei olisi ollut mahdollinen ilman taustalla vaanivaa sairastelua tai jotain muuta ongelmaa.
"Urheilijalla voi olla huono päivä tai sukset eivät ole kunnossa, mutta siitä ei ollut kyse. Nyt mieshiihtäjät olivat todella kaukana siitä, mitä heiltä odotettiin", Dalen sanoi ja muistutti, että samat miehet ovat aiemmin tällä kaudella taistelleet tasapäisesti kärjen kanssa.
Joukkueen lääkärin Harri Hakkaraisen mukaan Jauhojärvi on kuitenkin ainoa sairastunut, eikä hänenkään tilansa ole vakava. Dalen puhui aiemmin päivällä vatsataudista, mutta Hakkaraisen mukaan sellaista ongelmaa hiihtäjien keskuudessa ei ole.