Kuka on Mikko Manner? Kysymys, joka nousi tuhansien jääkiekkoa seuraavien ihmisten huulille myöhään tiistai-iltana, kun Kärpät kertoi Mannerin valinnasta joukkueen uudeksi päävalmentajaksi.
42-vuotias Manner on Kärppien mukana jo neljättä kauttaan, mutta suurelle yleisölle hän on silti täysi mysteeri.
Vaasalaislähtöinen Manner elää ja hengittää jääkiekkoa. Pelaajana hän ylsi Mestis-tasolle, mutta intohimo pelin opiskeluun vain kasvoi sen jälkeen, kun hän lopetti uransa.
***
Manner oli Kärppien ex-päävalmentajan Lauri Marjamäen kenties tärkein työpari vuosina 2013–2016. Manner oppi Marjamäeltä paljon, mutta vähintään yhtä tärkeä oli päävalmentajapesti Mestis-seura Kiekko-Laserissa vuosina 2010–2012.
Kiekko-Laserissa päävalmentaja ei voinut heittäytyä primadonnaksi.
Arki toi Mannerin eteen tilanteita, jotka olivat jotain muuta kuin valmentajan perinteiseen työnkuvaan kuuluvia.
Tarina kertoo, että eräällä pelireissulla pelaajat olisivat jääneet ilman pelipäivän pastaansa, ellei Manner olisi avannut kaikessa hiljaisuudessa lompakkoaan.
Jo tuolloin hän oli intohimoinen pelin ja pelaajien palvelija.
Kärppien kapteeni Lasse Kukkonen on kehunut Manneria valmentajaksi, joka on "taktiselta osaamiseltaan vähintään yhtä hyvä kuin Lauri Marjamäki".
Raskaampaa luottamuslausetta Manner ei voi Oulussa saada.
