333 kilometriä. Niin pitkä on matka Lieksasta Ouluun. Väli tuli 2000-luvun alkuvuosina tutuksi Mira Jalosuolle. Yhdeksäsluokkalainen lieksalaistyttö pakkasi kouluviikon jälkeen aina pelikassinsa ja suuntasi viikonlopuksi maan toiselle puolelle pelaamaan jääkiekkoa.
Jalosuo ymmärsi jo tuolloin, että jos hän aikoo tavoitella urheilijana rajojaan, Pohjois-Karjalan kauniit kunnaat on jätettävä taakse.
Oulussa vuosina 2005–2009 huippupelaajaksi kasvaneella Jalosuolla on aina ollut kyky heittäytyä rohkeasti tuntemattomaan – oli kyse muutosta Ouluun, Yhdysvaltoihin, Ruotsiin tai Venäjälle.
Jääkiekkoilijana hän on nähnyt paikkoja, jotka tuskin muuten olisivat osuneet elämän varsipolulle.
29-vuotiaan Jalosuon uran iso ympyrä sulkeutui keskiviikkona, kun hän pääsi muiden Naisleijonien pelaajien kanssa juhlimaan olympiapronssia. Hetkiin Kwandongin areenan jäällä sekoittui iloa, onnea, helpotusta, liikutusta ja ylpeyttä.
Torstain finaalin jälkeen kaulaan pujotettava, 493 grammaa painava mitali muistuttaa maajoukkueuransa päättänyttä Jalosuota siitä, että pitkä matka kannatti taittaa.
Joskus on sanottu, että naisten jääkiekkoilussa on tarjolla olympialaisten helpoin mitali. Kaikki on suhteellista, mutta ainakaan Jalosuo ei ole saanut mitään helpolla.
Uraan mahtuu myös pettymyksiä, kolhuja, kipua ja koti-ikävää – puhumattakaan vähättelystä, johon naiskiekkoilijat yhä säännöllisesti törmäävät.
Juuri siksi Jalosuon ja muiden suomalaispelaajien rajattomassa riemussa oli jotain sykähdyttävää.
He, totta vieköön, ansaitsivat huippuhetkensä.
Sivusta riemua katseli myös päävalmentaja Pasi Mustonen. Kisojen aikana luotsi on noussut Leijonien virkaveljeään Lauri Marjamäkeä näkyvämmäksi mediahahmoksi, kun hän on laukonut mielipiteitään naisten pelikäsityksen rajallisuudesta.
On vaikea uskoa, etteikö tapahtunut jättänyt jonkinlaista säröä Mustosen ja pelaajien suhteeseen. Toimittajille Mustonen toki tarjosi eväät isoihin otsikoihin, mutta päävalmentajan työn tärkein tehtävä on vaalia joukkueen henkistä hyvinvointia.
Kisojen päätyttyä Mustosen kannattaa kysyä peilin edessä itseltään, vahvistivatko hänen sivalluksensa kovien paineiden puristuksessa olleiden pelaajien itsetuntoa?
Vastausta voi tiedustella Suomen olympiajoukkueen urheilupsykologeilta.