Hektisen ja happea vaativan Pariisin jälkeen on leppoista tallustella Lillessä, joka tuntuu metropolin jälkeen minikokoiselta. On kuin olisi saapunut viettämään aikaa Tampereelle tai Ouluun – noihin kivoihin suomalaisiin pikkukaupunkeihin.
Lillen asukasluku on noin 230 000, mutta ero suomalaisiin verrokkeihin syntyy nopeasti, kun lähdetään ytimen ulkopuolelle. Kokonaisuudessa alueella asuu noin miljoona ihmistä.
Kuinka paljon yhteyttä lilleläiset tuntevat nizzalaisten kanssa? Todennäköisesti yhtä paljon kuin Kolarin isännällä on yhteistä Kallion kundin kanssa, matkaa nimittäin kertyy tuhat kilometriä.
Lillessä ei ole eteläeurooppalaisuutta, hädin tuskin ranskalaisuuden tyypillisiä piirteitä. Pyöräilevät ihmiset ja vilpittömästi hymyilevät asiakaspalvelijat tekevät kaupungista hämmästyttävän flaamilaisen.
Leppoisuus taitaa mennä liiallisuuksiin. Kun kaupunkiin saapuu noin 40 000 ylimääräistä maksukykyistä asiakasta, kannattaisiko esimerkiksi ravintoloitsijan harkita liikkeensä avaamista?
Sunnuntaina Lille muuntautui hetkessä saksalaiseksi, kun Die Mannschaftin kannattajat saapuivat kannustamaan maailmanmestareita.
Tasan sata vuotta sitten urheilu ja leikki olivat näillä seuduilla sivuosassa. Ensimmäisen maailmansodan merkittävimmät taistelukentät olivat Pohjois-Ranskassa.
Sen rinnalla tuntui turhauttavalta seurata lauantai-iltana uutisia Marseillen tapahtumista. Kuvat toivat ikävällä tavalla mieleen 1980-luvun.
Kansainvälisiä turnauksia kiertäneet tietävät, että reilusti yli 99 prosenttia kisaturisteista ei aiheuta mitään ongelmia turnauksen aikana. Huliganismi ja terrorismi muistuttavat toisiaan, sillä hämmentävän pieni ryhmä voi saada suurta tuhoa aikaan.
Korostetaan jälleen kerran: kannattaja ja huligaani ovat kaksi eri asiaa.
Huliganismissa on harvoin kysymys jalkapallosta tai nurmikentän tapahtumista. Maailman suosituin urheilulaji vain tarjoaa tekosyyn väkivallan purkautumiselle.
Marseillen ikävät välikohtaukset heittävät varjon Venäjän vuoden 2018 MM-kisojen päälle. Fifaa lukuunottamatta kaikki muut jalkapalloa seuraavat tietävät, että huliganismi ja rasismi rehottavat Venäjällä kuin pahainen pihamaa.
Uefa varoitti sunnuntaina Venäjää ja Englantia kovasanaisesti. Jos väkivaltaisuudet jatkuvat, maat voidaan sulkea pois EM-turnauksesta.
Venäjä pelaa seuraavan ottelunsa keskiviikkona juuri Lillen modernilla Stade Pierre-Mauroylla. Englanti puolestaan kamppailee seuraavana päivänä 30 kilometrin päässä
Lensin naapurikaupungissa Walesia vastaan.
On ihmeellistä, kuinka paljon pelkkä tieto ottelun alkamisajankohdasta voi rauhoittaa.
Kello 15 on pätevä ehkäisykeino.