Vaikka romanialainen telinevoimistelija Catalina Ponor voitti kolme kultamitalia Ateenan olympialaisissa, hän on jäänyt mediapyörityksessä kilpakumppaniensa varjoon. Neliottelun voittanut amerikkalainen Carly Patterson varasti voimistelumaailman sydämet, eikä kukaan ole ehtinyt verrata Ponoria hänen maannaiseensa Nadia Comaneciin, joka sai ensimmäisenä voimistelijana täyden kympin Montrealin olympialaisissa 1976.
Ponor, 17, voitti eilen puomilla täpärästi kultaa tuloksella 9,787 päihittäen hopealle jääneen Pattersonin 0,012 pisteellä.
- Puomilla tullut voitto merkitsi minulle erityisen paljon. Olin aina unelmoinut tuosta kultamitalista, Ponor paljasti.
Ponor varmisti kultamitalin myös joukkuekilpailussa sekä permannossa, jossa hän oli ylivoimainen tuloksella 9,750. Ponor ehti kannustaa joukkuetoveriaan Daniela Sofronieta, joka varmisti hopeallaan Romanialle kaksoisvoiton.
- Ilmapiiri oli uskomaton. Tämä oli unelma, josta tuli totta, Ponor kuvaili.
Ponorin valmentaja Octavian Belu uskoo, että lapsenkasvoisesta nuoresta naisesta kasvaa yksi voimistelun kirkkaimmista tähdistä.
- En usko, että menestys jäisi tähän. Jotta Ponorista tulisi menestyneempi voimistelija, on hänen pärjättävä myös neliottelussa. Hän on jo seuraavaa sukupolvea ja todellinen tulevaisuuden lupaus, Belu sanoi.
Nykyisin Yhdysvalloissa työskentelevä, mutta usein kotimaassaan vieraileva Comaneci on Ponorin esikuva. Ponoria varmasti miellyttää, että romanialaisille kultamitalisteille on luvattu valtiolta 50 000 dollaria, kaksi henkilöautoa sekä ilmainen opiskelu korkeakoulussa.
Ponor katsoo jo eteenpäin Pekingin kisoihin 2008, jossa hän tavoittelee neliottelun olympiavoittoa.
- Olen vasta urani alussa ja toivonkin, että se jatkuisi yhtä hyvin kuin tähän saakka, Ponor sanoi.
