VTT on valittu vetämään merkittävää eurooppalaista liikennetutkimusta. Oulun toimipisteestä johdettava TeleFOT-hanke kestää neljä vuotta. Sen kenttäkokeisiin rekrytoidaan yhteensä noin 3 000 ajoneuvoa ja kuljettajaa kahdeksasta eri Euroopan maasta. Laajat kenttäkokeet ovat niin oleellinen osa VTT:n tutkimushanketta, että ne ovat mukana jopa hankkeen nimessä. FOT -osa kun muodostuu englannin kielen sanoista Field Operational Tests.
Hankkeen pääkoordinaattori, erikoistutkija Petri Mononen Oulun VTT:ltä kertoo, että tutukimuksen tavoitteena on selvittää, miten autoon jälkikäteen asennettavat laitteet, kuten navigaattorit tai nykyaikaiset älypuhelimet pystyvät tukemaan autoilijaa ja miten ne vaikuttavat itse ajosuorituksen eri osa-alueisiin esimerkiksi liikenneturvallisuuteen tai taloudelliseen ajamiseen.
Neljä vuotta kestävän ja yli 14 miljoonaa euroa maksavan tutkimuksen kaikkia osa-alueita ei ole vielä määritelty. Mahdollisten tutkimuskohteiden luettelo on kuitenkin pitkä ja pitää sisällään muun muassa monia uusia liikennepalveluja, jotka ovat tarjolla autoilijoille viiden seuraavan vuoden kuluessa.
Hankkeen aikana tutkitaan joka tapauksessa pelkän navigaattorin antaman perusopastuksen lisäksi kuljettajille välitettävää tietoa tai varoitusta käytetystä ajonopeudesta tai valitun reitin vastaantulevasta säästä tai poikkeavista tilanteista kuten onnettomuuksista ja ruuhkista.
Myös jo pitkään esillä ollut eCall-hätäpuhelinjärjestelmän toimivuus on listalla. Mononen kuitenkin huomauttaa, että sen testaamisessa on tyydyttävä pienimuotoisempaan testaamiseen.
"Vaikka jokainen testiauto varustettaisiin automaattisen hätäpuhelun hälytyskeskukseen lähettävällä eCall -järjestelmällä, voisi hyvin käydä niin, ettei yksikään auto joutuisi sitä testin aikana tositilanteessa käyttämään," hän huomauttaa.
Toisaalta pieniinkin yksityiskohtiin kiinnitetään huomiota. Saksalaisen ADAC:in eli sikäläisen Autoliiton, tehtäväksi on esimerkiksi annettu selvittää autoon jälkikäteen asennettavien laitteiden, kuten juuri navigaattoreiden, turvallista kiinnittämistä ja sijaintia auton kojelaudassa.
Mononen myös arvelee, että autojen mobiililaitteet kehittyvät niin nopeasti, että hankkeen aikana voi tulla vastaan myös uusia käyttökohteita ja -tarkoituksia.
TeleFOT -hanke on luokiteltu merkittäväksi Euroopassa ja EU:ssa. Niinpä se onkin herättänyt jo laajaa kiinnostusta jo ennen alkamistaan niin älykkäiden liikennejärjestelmiä tuottavien laitevalmistajien, tutkijoiden kuin autoteollisuuden piirissä ja jopa Euroopan ulkopuolella.
Hankkeesta saatavat hyödyt näkyvät tulevaisuudessa Monosen mukaan liikenteen turvallisuudessa, sujuvuudessa ja mukavuudessa, kun muun muassa ennakoivan ajamisen mahdollisuudet paranevat.
Tietoa saadaan myös laitteiden oikeasta käytöstä sekä niiden vaikutuksesta tuvallisuuteen ja taloudelliseen ajamiseen.