Liigakierroksen kärkikamppailu miteltiin Oulussa, kun sarjaykkönen Kärpät ja sarjakakkonen TPS iskivät yhteen. Ottelun jälkeen ei jäänyt epäselväksi, miksi oululaiset johtavat sarjaa 23 pisteellä. Kärpät murskasi TPS:n tylyin lukemin 6-1.
– Tämä peli oli merkitty saletisti meidän kalenteriin ja halusimme tässä onnistua. Tiedostimme, että tämä on iso matsi molemmille. Emme pelanneet viikonloppuna kovin hyvin, joten halusimme palata takaisin tasollemme. Tämä oli meille tärkeä voitto, ottelun toisessa erässä kolme tehopistettä merkkauttanut Jussi Jokinen jutteli pelin jälkeen.
Jokisen illan erikoisin piste tuli miehen istuessa jo vaihtoaitiossa. Kalajokinen antoi kiekon alivoimalla slovakkihyökkääjä Michal Kristofille, joka kieputteli turkulaisten ylivoimakentällisen umpisolmuun ja antoi lopulta syötön alivoimaosuman viimeistelleelle Otto Karviselle.
Karvinen oli tullut kentälle Jokisen tilalle. Jokinen kirjautti syöttöpisteen istuessaan jo tukevasti vaihtopenkillä.
– Muutaman kerran on käynyt uralla aiemminkin noin, Jokinen naureskeli pelin jälkeen.
Jokisella lentävä lähtö liigakaudelle
Jokinen pelasi nyt seitsemännen pelin kärppäpaidassa paluunsa jälkeen. Alku on ollut loistava, sillä seitsemässä pelissä on syntynyt jo tehot 1+11=12.
– Kemia on löytynyt ketjun kanssa heti. Tietysti sitä odottaakin tulosta itseltä, kun saa pelata paljon ja myös ylivoimalla. Toki tuossa meni kolmeen peliin viisi maalia omiinkin, joista voimme ottaa jokainen paljon omaan piikkiin. Tähän TPS-peliin halusimme nollata (TPS-sensaatio Kaapo) Kakon ja kumppanit ja pitää oman pään puhtaana, Jokinen kertasi.
Ruotsalaissentteri Nicklas Lasun sairastuttua flunssaan Jokinen operoi kärkikamppailussa sentterinä. Paikka ei ole myös keskushyökkääjän koulutuksen saaneelle Jokiselle millään muotoa outo.
– Varmaan viisi ensimmäistä aloitusta hävisin, mutta sen jälkeen tuli aloitusvoittoja. Pelasin viime vuonna NHL:ssä varmaankin 10-15 peliä keskelle. Columbuksessa muistaakseni koko pätkän. Yhteensä NHL:ssä pelejä sentterinä kertyi uran aikana varmaankin 300, Jokinen muisteli.
Peli pakettiin toisessa erässä
Kärpät marssi Jokisen ja kolme tehopistettä merkkauttaneen Aleksi Heponiemen johdolla murskavoittoon Turun Palloseurasta. Oululaiset hallitsivat jo ensimmäistä erää, mutta tehot löytyivät vasta toisessa erässä, jonka aikana Kärpät iski peräti neljä maalia.
– Erinomainen ensimmäinen erä, tehokas toinen erä, kärppäluotsi Mikko Manner myhäili pelin jälkeen.
– Omasta näkökulmasta varmasti kauden laadukkain kokonaisuus. Onnistuimme pelaamaan pitkiä hyökkäyksiä, jotka veivät ilmaa pois TPS:n hyökkäyspelaamisesta. Toisessa erässä taas onnistuimme puolustamaan keskustaa tiiviisti ja meidän maalit otti entisestään ilmaan pois kaverilta, Manner summasi illan ottelun.
Kärppien kokoonpanosta puuttui loukkaantuneet Mika Pyörälä sekä Atte Ohtamaa. Flunssan takia sivussa olivat Nicklas Lasu ja Radek Koblizek. Se lisää oululaisten suorituksen arvoa, sillä poissaolot eivät näkyneet kentällä juuri mitenkään.
Kärpät on kaatanut viime viikkojen aikana vakuuttavasti pahimmat kilpakumppanit Tapparan ja nyt myös Turun Palloseuran.
Manner ei kuitenkaan myönnä, että näissä peleissä haettiin asetelmia jo kevään pudotuspeleihin.
– Kaikki tietysti odottavat vesikielellä pudotuspelejä, mutta ei me niitä vielä mietitä. Tässä on 10 kierrosta vielä jäljellä ja aika monta viikkoa jäisi elämää elämättä, jos sinne olisi jo kiire.
Katso kuvagalleria ottelusta.
Lue otteluseurannasta, miten peli eteni.
Katso ottelun huippuhetket videolta: