Kuuban Osleidys Menendez katkaisi eurooppalaisten naiskeihäänheittäjien olympialaisen valtakauden Ateenan illassa. Menendez, 24, vei valtikan tyylillä, sillä hän kiskaisi ensimmäisellä heitollaan tehokkaasti lukemiin 71,53, vain sentin päähän omissa nimissään olevasta maailmanennätyksestä.
Edellinen ei-eurooppalainen naisten keihäänheiton olympiavoittaja oli Kuuban Maria Colon, joka voitti kultamitalin Moskovan kisoissa 1980 tuloksella 68,40.
Ateenassa Menendezin mestaruudelle ei ollut uhkaajia, eikä pitänytkään olla. Ennen olympialaisten loppukilpailua hänen nimissään oli seitsemän yhdeksästä kauden tilaston pisimmästä heitosta. Perjantain voittoheitto oli olympiaennätys, jonka rinnalla Norjan Trine Hattestadin Sydneyn voittotulos 68,91 alkoi tuntua pikkusipaisulta.
Ainoana suomalaisena mukana ollut Taina Kolkkala sijoittui ensimmäisessä olympiafinaalissaan kymmenenneksi ensimmäisen kierroksen tuloksellaan 60,72. Maailmantilaston tämän kauden 21. sijalla olevalle porilaiselle se oli kelpo tulos, vaikka pistesijan menetys hiukan korpesikin. Kolkkala on aiemmin ollut parhaimmillaan seitsemäs EM-kisoissa, mutta 10. sija sivusi hänen MM-kisojen parasta tulostaan.
- Naisten keihään kova tulostaso pikkuisen kauhistutti etukäteen. Heitin kuitenkin ensi kertaa arvokisojen finaalissa yli 60 metriä, nyt kahdesti, Kolkkala kertoi.
Ateenan lukema vastasi hänen tämän kauden perustasoaan. Suureen venymiseen hän ei pystynyt, mutta ei toisaalta pettänytkään. Parasta virettä himmensivät karsinnassa tulleet jalkakrampit, jotka jättivät jälkensä myös finaaliheittoihin.
Kolmansissa olympialaisissaan kilpaillut Kolkkala ei sulkenut pois jatkamistaan Pekingiin asti. Neljää täysipainoista kilpailuvuotta hän ei kuitenkaan suunnittele, sillä välissä olisi perheen perustamisen aika. Ensi vuoden MM-kotikisoihin hän kuitenkin panostaa täysillä, eikä monen muun heittäjän tavoin joudu suuriin leikkauksiin ennen harjoituskautta. Yksi operaatio on kuitenkin edessä.
- Nenärustoa pitää korjata. Minulta putosi painonnostotanko nenän päälle, ja rusto laittaa kanavat tukkoon. Niinpä minulla on usein poskiontelontulehdus, Kolkkala kertoi.
Menendez omilla lukemillaan
Aivan omilla lukemillaan kilpaillut Menendez kepitti toiseksi sijoittuneen kokeneen Steffi Neriuksen lähes kuudella metrillä. Saksalainen Nerius heitti hopeaan riittäneen ennätyksensä 65,82 viimeisellä kierroksella. Kilpailun päätöskierros sekoitti mitalijärjestystä muutenkin, sillä kotiyleisön hurjasti kannustama maailmanmestari Mirela Manjani nousi pronssille. Olkapäävammasta kauden aikana kärsinyt Manjani heitti kauden parhaansa 64,29.
Menendez heitti keihäänsä ME-tulokseen 71,54 heinäkuussa 2001. Samana kesänä hän valtasi uransa ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan maailmanmestaruuden. Olympiafinaalin hurja heitto antoi kuubalaiselle hyvityksen viime vuoden MM-kisojen epäonnistumisesta, sillä Menendez jäi Pariisissa vasta viidenneksi. Ateenassa jossittelulle ei jäänyt varaa.
- Mieletön on hyvä sana kuvaamaan hänen heittoaan, Kolkkala kuvasi.
Menendez on muiden kanssa eri sarjassa tekniikaltaan ja voimiltaan. Kolkkalan mukaan kuubalaisen voima-arvot ovat monta pykälää paremmat kuin suomalaisten. Tilastot puhuvat puolestaan: Menendez on ainoa nainen, joka on rikkonut nykykeihäällä 70 metrin rajan.
