Yhdistetyn massalähtökisa Liberecin MM-hiihdoissa jäi torstai-iltana säiden uhriksi, kun tuuli ja lumisade pilasivat mäkiosuuden. Näin loistavista asetelmista mäkeen pääsevän Anssi Koivurannan hyvin todennäköinen mitali jaetaan vasta perjantaina.
"Ei se taskussa vielä ollut, mutta hyvältä näytti. Koko vuoden olen kuitenkin sanonut, että katsotaan nyt ihan rauhassa", päävalmentaja Kimmo Savolainen kommentoi mitalinäkymiä, kun saatiin tieto mäkikisan siirtämisestä perjantaille klo 17 Suomen aikaa.
"Lumisade koveni, ja tuuli myös. Tuollaisen yhtälön jälkeen tämä ratkaisu oli oikea. Hyvä näin", Savolainen jatkoi juryn päätöksestä, joka lopetti hypyt 24 miehen jälkeen.
Iltapäivän hiihto-osuuskin painettiin läpi lumipyryssä, ja se jätti mäen erikoisosaajille mitä mainioimmat lähtökohdat. Yhdistetyn mäkimiehistä paras eli Koivuranta hiihti viidenneksi häviten vain 6,7 sekuntia 10 kilometriä nopeimmin taittaneelle Yhdysvaltain Todd Lodwickille. Ennakkoon pelätyimmät hiihtohirmut, Norjan Magnus Moan ja Jan Schmid sekä Saksan Björn Kircheisen hyytyivät kaikki Koivurannan taakse.
Letkassa edenneen hiihdon ainoa kunnollinen irtiottoyritys nähtiin hieman yli puolimatkan, kun Yhdysvaltain Bill Demong sai parhaimmillaan revittyä kymmenen sekunnin eron muihin. Se ei kuitenkaan kantanut pitkälle, ja lopulta Demong oli kolmas. Mäessä kohtuullisen osaavan Demongin johto Koivurantaan on vain 0,5 pistettä, joten lupaavalta eivät vaikuta jenkinkään kultatoiveet.
"Bill yritti, mutta ei yksin pääse. Raskas rata ja raskas keli tekevät tuollaisen yrityksen aika mahdottomaksi", Koivuranta totesi hiihdon jälkeen.
Koivuranta kiitteli myös suomalaisten onnistunutta huoltoa, ja suksia kiitteli myös päävalmentaja Savolainen.
"Todella hyvin meni. Älyttömän hyvä suksi", Savolainen ihaili.
"Kelikin oli toki meidän puolella. Yhteislähdössä on todella hankala lähteä karkuun muilta", Savolainen täydensi.
Kaatuminen vei Ryynäsen kärkitoiveet
Suomalaisittain hiihdon huono uutinen oli kisan yllättäjäksi kaavaillun Janne Ryynäsen jääminen 33:nneksi, minuutin ja 19 sekuntia kärjestä. Syynä oli puolisen minuuttia aikaa syönyt kaatuminen toisella 2,5 kilometrin lenkillä.
"Pitäisi oppia pysymään pystyssä, niin voisi voitostakin taistella", vihainen Ryynänen tokaisi maalissa.
Jaakko Tallus oli hiihdossa 27:s (52 sekuntia kärjestä) ja mäkispesialisti Lauri Asikainen kuudenneksi viimeinen eli 54:s (-3.12).
Torstaina ei siis päästy Suomen päivän toista MM-kultaa vielä juhlimaan, mutta perjantai-iltana kenties jo päästään. Sopivat raamit odotuksille asettaa mäen koekierros, jolla Koivuranta venytti 106,5 metriä. Seuraavaksi tuli Asikainen 100 metrillään. Demong hävisi Koivurannalle 12,5 metriä, Lodwick 15 ja hiihdon kakkonen, Saksan Tino Edelmann 29,5.
"Kunhan nyt rauhoittuisivat nämä kelit, kohtalaisiksi edes. Silloin ei olisi mitään hätää", Savolainen tiivisti suomalaistilanteen ja -toiveet.