Tietokoneista ei ole yksinomaan iloa ja hyötyä ihmisille. Pahimmillaan tietokoneohjelmat saattavat aiheuttaa riippuvuutta, joka sotkee muun elämän ja muodostuu käyttäjälleen ongelmaksi.
Yhtenä nettiriippuvuuden tuntomerkkinä voidaan pitää sitä, että henkilö käyttää nettiä enemmän kuin itse haluaisikaan. Usein liiallinen internetin käyttö häiritsee huomattavasti myös opiskelua, töitä ja ihmissuhteita.
Erityisesti roolipelit, IRC-keskusteluryhmät ja sähköposti on huomattu riippuvuutta aiheuttaviksi.
Riippuvuus saattaa jättää jälkensä kaikkiin muihin elämänalueisiin. Aiemmat ystävät ja kaverit voivat jäädä kokonaan sivuun. Kanssakäyminen perheenjäsenten kanssa vähenee, mikä tuo mukanaan uusia ongelmia.
"Netin käytöstä tulee ongelma, kun se alkaa korvata reaalimaailman elämää", sanoo A-klinikkasäätiön tiedotuspäällikkö Teuvo Peltoniemi
Nettiriippuvaiselta voivat unohtua kotityöt, henkilökohtainen hygienia, harrastukset ja kunnollinen ruokailu. Jotkut siirtyvät syömään koneen ääressä, koska silloin siitä ei tarvitse irrottautua kuin ruoan hakemisen ajaksi. Päivärytmi saattaa kääntyä ylösalaisin. Jos yöt kuluvat netissä, päivisin koulussa tai töissä on entistä vaikeampaa.
Miten paljon on liikaa?
Pahimmillaan nettiriippuvaiselta menee perhe, työ, ystävät ja harrastukset. Muiden riippuvuuksien tapaan ongelmaksi kehittynyt netin käyttö ei ole enää ihmisen itsensä kontrolloitavissa.
Nettiriippuvainen saattaa päättää vähentää hetkiä tietokoneen seurassa, mutta lipsuu päätöksistään kerta toisensa jälkeen. On myös tavallista, että koukkuun jäänyt viettää netin kimpussa yhä pidempiä aikoja.
Mitä enemmän muussa elämässä tulee ongelmia, sitä helpommin riippuvainen pakenee niitä internetiin. Yleensä riippuvuudesta kärsivä kokee itsekin asian ongelmalliseksi, vaikka ei sitä myöntäisikään.
On vaikea määritellä yksiselitteisesti, milloin netissä menee liikaa aikaa. Kuka tahansa saattaa käyttää internetiä ajoittain paljonkin eikä kyseessä välttämättä ole riippuvuus siihen. Yhdysvalloissa rajaksi on joskus asetettu 38 nettituntia viikossa. Suomalaisella maalaisjärjellä ajatellen vähempikin kuulostaa jo paljolta.
Tietokoneet ohjelmineen ja erityisesti internet ovat suhteellisen uusia ilmiöitä. Tästä syystä niihin saattaa liittyä myös aiheetonta pelkoa niin kuin moniin muihinkin uusiin asioihin. Kaikkea koneen käyttöä ja ajanviettoa netissä ei ole syytä säikähtää.
"Nyt internetiin liittyy uutuudenviehätystä. Sama ilmiö oli television kanssa, kun se tuli. Itse muistan, miten ihmiset kerääntyivät Lapissa katsomaan Ruotsin televisiota, vaikka eivät osanneet edes kieltä", Peltoniemi muistelee.
Hän huomauttaa myös siitä, että hyväksymme jotkut riippuvuudet normaaliin elämään kuuluviksi. "Onhan meillä myös tv-riippuvaisia ihmisiä, jotka ovat kiinni päivittäisestä useiden tuntien television katselussa. Sitä ei kuitenkaan pidetä ongelmana."
Ehkä oleellista ei olekaan pelkästään netin käytön määrä, vaan myös se, minkälainen merkitys sillä on ihmisen elämässä. Onko se satunnainen viihdyke ja työväline vai oikeiden ihmissuhteiden korvike ja masentuneen mielen kohottaja?
Vasta vähän tietoa
Netin tapaan myös nettiriippuvuus on varsin uusi ilmiö eikä sen yleisyydestä ole juurikaan tietoa saatavilla. Tällä hetkellä ongelma koskettaa eniten nuoria miehiä. Siinä ei ole mitään ihmeellistä, ovathan he muutenkin netin aktiivisin käyttäjäryhmä.
"Yhdysvalloissa hoidetaan myös kotirouvia ja eläkeläisiä. Uskon, että meilläkin nettiriippuvuus koskettaa jatkossa yhä enemmän myös naisia ja varttuneempia ikäryhmiä", Peltoniemi arvelee.
Ongelman laajuudesta ei ole ainakaan vielä valmista tutkimustietoa, mutta nettiriippuvaisia oletetaan olevan muutama prosentti väestöstä. Nettiriippuvaisten on huomattu muita internetin käyttäjiä useammin etsivän netistä sosiaalisia kontakteja.
Nettiriippuvuus muistuttaa peruspiirteiltään muita riippuvuuksia, erityisesti peliriippuvuudesta löytyy samankaltaisia ominaisuuksia. Kun liiallisesta netin käytöstä pyritään eroon, järkevä tavoite on käytön vähentäminen, ei kokonaan lopettaminen.
Netistä löytyy myös apua
Niin hassulta kuin se kuulostaakin, apua nettiriippuvuuteen voi etsiä internetistä. Tämän keinon hyviä puolia on, että netissä voi käsitellä henkilökohtaisia asioitaan anonyymisti ja toisaalta nettiriippuvainen voi löytää apua jo tutuksi tulleesta ja itselleen luontevasta toimintaympäristöstä.
Osoitteessa www.paihdelinkki.fi voi tehdä itsearviointitestin, jonka avulla voi hahmottaa omaa netin käyttöään. Tarjolla on myös vastaavanlaiset testit lapsensa tai puolisonsa internetin käytöstä huolestuneille.
Lisäksi osoitteesta löytyy web-neuvontapalvelu, jossa voi laittaa postia henkilöllisyyttään ja yhteystietojaan mainitsematta. Viestiin luvataan vastaus asiantuntijoilta noin viikossa. Palvelut ovat A-klinikkasäätiön ylläpitämiä.
"Ensin kannattaa tietysti itse miettiä omaa netin käyttöään ja tarvittaessa rajoittaa sitä. Jos oma ja läheisten apu ei riitä, ammattiapua voi hakea muun muassa a-klinikoilta tai nuorisoasemilta", Peltoniemi kertoo.