Kisalähetysten katsominen televisiosta ja kuunteleminen radiosta virittivät meloja Anne Rikalan kisatunnelmaan jo kotona Tammisaaressa ja viimeistelyharjoitusten yhteydessä Kisakallion urheiluopistolla Lohjalla. Rikala aloittaa kajakkiyksiköiden olympiakilpailunsa tiistaina Eton Dorneyssä.
– Vihdoin pääsee kisoihin. Nyt on sellainen ajatus, että kohta rävähtää, 35-vuotias Rikala kertoi ennen lauantaista lentoa Lontooseen.
Finaalipaikan metsästys vaatii hyvää palautumiskykyä, sillä 500 metrin alku- ja välierät melotaan tiiviissä tahdissa tiistaina. Rikala on ensimmäisessä seitsemän naisen alkuerässä, josta vain yksi meloja jää rannalle välieristä.
Välierissä systeemi kiristyy, Rikalan mukaan julmaksi.
– Aiemmin oli tieto, että välieriä on kaksi, mutta niitä onkin kolme. Joka välierän kaksi parasta pääsee A-finaaliin ja lisäksi kaksi ajalla, Rikala kuvasi.
Rikala uskoo, että 500 metrillä on odotettavissa kaikkien aikojen tasaisimmat olympialaiset. Finaalikandidaatteja on iso läjä.
Pääsy taistelemaan mitaleista vaatii kunnollisen onnistumisen, mutta siihen kaikki Rikalan tekeminen on tähdännyt. Hän jätti juhannuksena melotut EM-kisat väliin, ja pitää sitä onnistuneena ratkaisuna.
– Sain ehjän harjoituskesän, hän tiivisti.
Mikkonenkin jo lähtökuopissa
Kajakkiyksiköiden 200 metrillä ensi viikon lopulla kilpaileva Jenni Mikkonen, 32, pyörähti lauantaina Helsinki-Vantaalla varustesulkeisissa ja median edessä, mutta palaa pariksi päiväksi kotiin Tampereelle. Hän matkustaa Lontooseen tiistaina.
– Nyt on jo sellainen tunne, että olen valmis, Mikkonen kertoi.
Hän on ilahtunut seuratessaan olympialaisten soutuja, kuinka Eton Dorneyyn rakennetut tilapäiset katsomot antavat tuulen suojaa radalle, jonka melonta valtaa soudun perään.
– Etenkin 200 metrillä me olemme ajan katsomoiden suojassa, Mikkonen iloitsi.
Jos tuuli pääsee puhaltamaan rajusti sivulta, rata-arvonnalla on merkitystä, sillä tuuli kohtelee altaan eri osia eri tavalla.
– Hienon näköistä souduissa on ollut, kun katsomot ovat olleet täynnä. Onneksi melonnassakin on hyviä brittejä, joten kannustus on varmaa, Mikkonen arvioi.
Mikkosen matkan alku- ja välierät melotaan perjantaina, finaalit lauantaina.