"Sunnuntain ja maanantain välisenä yönä kuvasimme ensimmäisen yhteisen videomme, mutta muuten en ole muita yhtyeen jäseniä levytyssession aikana nähnyt", tunnustaa raahelaisen Charonin laulaja J-P Leppäluoto yhteyksistään muihin Northern Kings -lauluyhtyeen jäseniin, kemiläisen Sonata Arctican Tony Kakkoon, Nightwishin Marco Hietalaan ja Teräsbetonin Jarkko Aholaan.
Northern Kings on tulevan syystalven suomalaisen hevirockin kuninkaallinen, joka puristaa tuttuja englanniksi laulettuja rock- ja pophittejä heviksi.
Leppäluodon laulutyyli on kaukana rintalihaksiaan pullistelevan hevimiehen jylhästä sankaritenorista. Enemmänkin se tuo mieleen The Sisters of Mercy -yhtyeen Andrew Eldritchin synkeän, kuin maan alta nousevan kailotuksen.
"Ääneni on ollut jo pienestä pitäen aika käheä."
Äänitystekniikan kehittyminen on mullistanut musiikin tuottamisen. Vielä kaksikymmentä vuotta sitten useat bändit saivat otsaluihinsa tikkuja studion höyläämättömästä katosta ja joutuivat viettämään yönsä hikisissä matkustajakodeissa. Nykyisin muusikko voi äänittää osuutensa jopa kotonaan perheensä parissa.
"Laulujen äänittämiseen riittää nykyisin hyvä pääteaste. Niinpä kaikki yhtyeemme jäsenet äänittivät lauluosuutensa kotopuolessa ja lähettivät ne sitten sähköisesti Helsingin studioon."
Northern Kings on luontevaa jatkoa parin vuoden aikana julkaistuille Raskasta joulua -joululauluprojekteille. "Versioimamme kappaleet ovat tärkeitä popin ja rockin historian etappeja", Leppäluoto mittailee.
Lokakuun lopulla ilmestyvästä levystä on antanut esimakua juhlalliseksi paisutettu, Mad Max - Ukkosmyrsky -elokuvaan sävelletty Tina Turnerin hitti We Don´t Need Another Hero.
"Levyä on kasattu eteenpäin laulujen itsensä ehdoilla. Laulaja itse tietävää, minkä laulun hän saa kuulostamaan eniten itseltään", Leppäluoto tunnustaa.
Hän uskoo, että Northern Kingsin soundtrackhevin suuntaan sovitettu musiikki tavoittaa monen ikäiset kuulijat.
"Oli mahtavaa sotkea musiikillisia elementtejä. Kyllä uuden levyn työstäminen on ollut meille kaikille jonkinlaista tuuletusta.", Leppäluoto kehuu.
Levyllä runtataan uusiksi muiden muassa Peter Gabrielia ja Radioheadia. Laulajat valitsivat itse versioitavat kappaleet.
Neljän karvaisen hevisankarin kööri paisutteli jytisevän uusversion jopa Billy Idolin notkeasta Rebel Yell -renkutuksesta.
"Kappale kasvoi tanakaksi doom-metalliksi, josta löytyy isoja jousi -ja puhallinsovituksia", laulaja vihjaa.
Yksi Leppäluodon omista valinnoista levylle oli Dire Straitsin Brothers in Arms, johon levy-yhtiö joutui hakemaan luvat suoraan kappaleen säveltäneeltä Mark Knopflerilta. "Knopfler on ollut aina tiukka setä, jolla on ollut taito tehdä mukavan mollivoittoista musiikkia", hän lisää.
Hevikentän kriittisimmät äänet saattavat tuomita Northern Kings -kvartetin karkeaksi rahastusprojektiksi. Leppäluoto painottaa, ettei yhtye valinnut lauluja levylle sen takia, että ne ovat joskus olleet jättihittejä.
"Jos olisimme halunneet nyhtää ihmisiltä rahat, olisimme laulaneet vanhoista kappaleista puolivillaiset versiot, joiden pohjat olisi soitettu yksi yhteen alkuperäisten sovitusten kanssa."
Vanhoja 1970- tai 1980-lukujen hittikokoelmia Leppäluoto ei omista. Hän kertoo hurahtaneensa kuitenkin täysillä viime vuosien aikana Johnny Cashin American Recordings -sarjan levyihin, joissa edesmennyt kantrijärkäle versioi uusiksi muiden muassa U2:ta ja Depeche Modea.
Arto Kiuru