Japanilainen Kosuke Kitajima ja amerikkalainen Brendan Hansen ovat pitkään mitelleet maailman parhaan rintauimarin arvonimestä. Kitajima puolustaa Pekingissä sekä 100 että 200 metrin olympiakultaa, mutta tällä kaudella Hansen on ollut sadalla metrillä hivenen vauhdikkaampi.
Pekingissä Hansen voi keskittyä tyystin lauantaina alkavalle sadalle metrille, sillä 200 metrillä hän hyytyi Yhdysvaltain olympiakarsinnoissa neljänneksi eikä mahtunut joukkueeseen. Satasella Hansen on maailmanmestari viime vuodelta. Hansenin maailmanennätys 59,13 on kahden vuoden takaa.
Kitajiman ja Hansenin kohtaamiset ovat paitsi vauhdikkaita myös värikkäitä. 25-vuotias Kitajima on tokiolaisen teurastajan poika ja luonteeltaan kiivas. Ateenassa 2004 Kitajima juhli voittoaan Hansenista kiljumalla "pieksin hänet!" tv-kameroille hullun kiilto silmissä.
Kitajima viihtyy paremmin haastajan roolissa, mutta Pekingissä hänen on sopeuduttava suosikin rooliin varsinkin 200 metrillä.
-Suhtaudun siihenkin kuin haastaja, vaikka minut on nostettu suosikiksi. Minulla on mielessäni vain kultamitali. En mene kotiin ilman niitä, kolmansiin olympialaisiinsa valmistautuva Kitajima sanoi.
Nelivetoa vedessä
Keskinäisissä kohtaamisissa Kitajima ei ole kyennyt nujertamaan Hansenia sitten vuoden 2005. Kesäkuussa Kitajima sonnustautui ensi kertaa LZR Racer -ennätyspukuun ja pisteli 200 metrin rintauinnin maailmanennätykseksi 2.07,51. Hansenin edellinen ME parani lähes sekunnilla.
-Taidan purskahtaa itkuun, Kitajima tunnelmoi.
Kitajima on melko pienikokoinen, 177-senttinen ja 72-kiloinen. Hänen uintityylinsä on tehokas, kun isompikokoinen Hansen vetää enemmän voimalla. Kitajimakin on kasvattanut voimavarojaan ja pidentänyt vetojensa pituutta vastaamaan tehokkaita potkujaan.
Valmentaja Norimasa Hirai kuvailee Kitajiman nykytyyliä "nelivetouinniksi". Hirai on varma, että nykykunnossaan Kitajima ui olympia-altaassa ME-vauhtia.
-Ainakin käsiajanotolla hän ui uskomattomia aikoja. 200 metriä tuntuisi menevän alle 2.07, ja tähtäämme ME-tulokseen myös sadalla metrillä, Hirai sanoi.