Päävalmentaja Lionel Scaloni on taatusti pohtinut päänsä puhki keksiäkseen keinon, jolla Argentiina voisi voittaa toisen peräkkäisen jalkapallon miesten maailmanmestaruuden. Haaste onkin melkoinen. Argentiinaa vastaan asettuu Espanja, jonka puolustus on vailla vertaansa.
Espanja on päästänyt vain yhden maalin koko MM-turnauksessa. Vahvan puolustuksen avaintekijöinä ovat Marc Cucurella, Aymeric Laporte, Pau Cubarsi ja Pedro Porro. Espanjan päävalmentaja Luis de la Fuenten mukaan on luksusta, että joukkueessa on Laporten kaltainen pelaaja. 32-vuotias Laporte taas ylistää topparipariaan Cubarsia.
– Aivan fantastinen pelaaja. Vain 19-vuotiaana hän on jo pelannut paljon pelejä Barcelonan ja maajoukkueen riveissä. Aika näyttää, mutta hänessä on todellista laatua, Laporte suitsutti.
Cubarsi sanoo itse, että haluaa olla siellä missä tapahtuu ja tehdä itsensä näkyväksi.
– Pitää olla sellainen piirre, että haluaa olla se, joka saa aikaan merkityksen ja muutoksen.
Maalia vartioiva Unai Simon on päässyt suhteellisen helpolla, mutta hän on hoitanut läpi päässeet pallot vakuuttavasti. Torjuntoja kaikki pelit pelanneelle maalivahdille on kirjattu 14.
De la Fuenten joukkueessa on puolustuksen lisäksi vahva keskikenttä, joka etenkin alkuun sai puolustusta enemmän huomiota.
Keskikentällä Rodri, Pedri, Dani Olmo ja Fabian Ruiz kontrolloivat peliä ja pyrkivät tekemään sitä varmasti myös Argentiinaa vastaan. Ranskan Espanja onnistui nollaamaan olemalla lähellä vastustajia aina siellä, missä pallo oli.
Lionel Messin johtama Argentiinan hyökkäys on nollattavissa samaan tapaan. Messi on kuitenkin sitoutunut kamppailemaan viimeiseen asti, eikä 39-vuotiaan konkarin voitontahtoa tule aliarvioida. De la Fuente paljasti, että Messi saa erityistä huomiota, mutta miesvartioinnilla Espanja ei aio tätä vastaan puolustaa.
Jos Espanja pitää finaalissa nollapelin, se tekee ennätyksen vähiten maaleja päästäneenä maailmanmestarina. Nykyinen ennätys on kaksi päästettyä maalia, johon ovat aiemmin yltäneet Ranska vuonna 1998, Italia vuonna 2006 ja Espanja vuonna 2010.
Cucurella toivoo, ettei lähes täydellisyyttä hipova puolustus ala rakoilla finaalissakaan.
– Mahtavat joukkueet dominoivat kumpaakin rangaistusaluetta. Luonnollisesti, mitä vähemmän maaleja päästää, sitä suuremmalla todennäköisyydellä voittaa. Jos jatkamme yhtä hyvää puolustusta, olemme lähellä voittoa, Real Madridiin kisojen aikana sopimuksen tehnyt Cucurella sanoi AFP:n mukaan.
Espanjan kapteeni Rodri valmistautuu fyysiseen ja vaativaan taisteluun. Vuoden 2024 parhaaksi miespelaajaksi valittu Rodri uskoo MM-finaalin myös poikkeavan Espanjan aikaisemmista peleistä turnauksessa.
– Jos meidät jostain tunnetaan, niin siitä, että osaamme pelata hetkeen sopivalla tavalla. Pystymme puolustamaan, tekemään vastahyökkäyksiä ja hyökkäämään, Rodri analysoi.
Loppuottelu alkaa Suomen aikaa iltakymmeneltä sunnuntaina.
Espanjan supervaihtomies Mikel Merino kertoi perjantaina, että Argentiinan supertähden Lionel Messin aiheuttaman uhkan selvittäminen on valtava haaste MM-loppuottelussa.
Messi on tehnyt kahdeksan maalia tämän vuoden MM-kisoissa. Messi on säkenöinyt myös syöttäjänä, kun hän pohjusti Argentiinan molemmat maalit 2–1-voittoon päättyneessä välierässä.
– Messi on valtava haaste ja samalla uskomaton motivoija minulle ja koko joukkueelle, Merino kuvaili.
– Ottelusta tekee vielä merkityksellisemmän se, että kohtaamme Argentiinan tapaisen, mestaruuden jo voittaneen joukkueen. Olen todella onnellinen, että voin kokea tällaisen hetken.
Espanjan ainoa maailmanmestaruus on vuodelta 2010. Argentiina on voittanut 1978, 1986 ja 2022.
Messi yrittää johdattaa Argentiinan toiseen peräkkäiseen maailmanmestaruuteen. Vain Italia (mestaruudet 1934 ja 1938) ja Brasilia (1958 ja 1962) ovat voittaneet kaksi peräkkäistä maailmanmestaruutta.
Espanja on Argentiinan tähän asti oletettavasti vaikein vastustaja meneillään olevissa MM-kilpailuissa.
Vaihdosta kentälle päässyt Merino ratkaisi maalillaan neljännesvälierän Portugalia ja puolivälierän Belgiaa vastaan.
– Minulla on uskomaton luottamus itseeni ja kykyihini. Joka kerta, kun astun kentälle, uskon, että voin vaikuttaa joukkueeseen. Mutta ei sillä ole väliä, kuka on joukkueen sankari. Tärkeintä on, että joukkue voittaa. Kun voittaa mestaruuden, kuuluu se jokaiselle, ei vain avauskokoonpanon 11 pelaajalle, Merino muistutti.
