Takavuosien mestarihiihtäjä Marja-Liisa Kirvesniemi seuraa hiihtoa vähintään yhtä innokkaasti kuin itse hiihti kilpaa. Kun maanantaina tuli televisiosta yhdistettyä ja naisten hiihtoa, navettatyöt piti sovittaa kisaohjelmien väliin.
"Naisten hiihtoa jännitin niin, etten pysynyt tuolilla. Jo ennen kisaa olin hermona."
Naishiihdon viestimitali on sen verran harvinaista herkkua, että Kirvesniemi jos kuka osasi iloita siitä. Joukkue sai tunnustusta hyvien suoritusten lisäksi myös henkisestä kestävyydestä.
"Ennen kisaa oli monenlaista hässäkkää; oli Kaisa Variksen hemoglobiinijupakka ja sairastelu sekä hälinä kilpailukiellosta vapautuneen Virpi Kuitusen ympärillä."
Marja-Liisa Kirvesniemi jatkaa, että joukkueen johdolle oli kova paikka tehdä ratkaisu kokoonpanosta, koska joukkueeseen oli tyrkyllä monta muuta hyvää hiihtäjää.
"Se on selvä, että muutamat tytöt ovat pettyneitä, heitä kismittää varmasti. Jälkeen päin on turha enää jossitella. Alunpitäen on tehtävä selväksi, että tällä porukalla tehdään paras mahdollinen tulos. Hopeahiihto todisti, että joukkue oli oikea."
Kuitusen hiihtoa Kirvesniemi piti hyvänä, joskin siinä näkyi kilpailujen puute. On harvinaista, että viestinhiihdossa kaikki onnistuvat nappiin.
"Virpi on kova urheilija, joka alussa yritti selvästi ratkaisua. Paikka oli kova ja siinä huonommalle urheilijalle olisi voinut tulla noutaja. Virpi on kilpailukieltonsa kärsinyt ja asialle on pantava piste."
Kirvesniemi toivoo, että naisten menestys antaisi pontta myös miesten hiihtoon. "Mollaamalla ei mitään rakenneta, on luotava uskoa ja kannustettava huonoinakin hetkinä."
Kirvesniemellä kaksi
MM-viestivoittoa
Marja-Liisa Kirvesniemi on Suomessa ainoa naishiihtäjä, joka on ollut kahdesti MM-kultaa voittanessa viestijoukkueessa. Molemmat tulivat kotikisoissa Lahdessa 1978 ja 1989.
Vuoden 1978 viestissä Kirvesniemi oli joukkueen heikoin lenkki, mutta 11 vuotta myöhemmin kantavia voimia.
12 vuotta sitten Val di Fiemmessä pidetyistä MM-hiihdoista Marja-Liisalla on mukavia muistoja. Hän palasi vauvalomalta arvokisoihin ja hiihti kaikkien hämmästykseksi 5 km:llä hopeaa seitsemän kuukautta Anita-tyttären syntymän jälkeen.
Anita ja 4-vuotias Elisa olivat kisapaikalla mukana. Kysymys oli perheyrityksestä.
Marja-Liisa ja aviomies Harri Kirvesniemi hiihtivät kilpaa ja molempien vanhemmat pitivät huolta tyttäristä vuokratalossa.
"Tukijoukot mahdollistivat silloin harjoittelun ja kilpailemisen, mutta lasten ehdoilla toimittiin", Kirvesniemi muistuttaa.
Tyttärien hiihtoloma pitää hänet tällä kertaa kotioloissa, Harri Kirvesniemi on Italiassa töissä Karhu-tallin palveluksessa.
