Jussi Kumpulaisen, 29, mielestä kokkikilpailuihin kannattaa osallistua. Rovaniemellä asuva Kumpulainen voitti juuri Maakuntakokki 2006 -kilpailun.
"Uskon työnantajien arvostavan kilpailumenestystä ja osallistumista. Samalla osoittaa halunsa kehittyä. Kun työskentelee kelloa vastaan, oppii paljon esimerkiksi töiden organisoimisesta."
Kumpulainen tuli vuosi sitten Maakuntakokki-kilvassa toiseksi.
"Siitä jäi nälkää, ja halusin osallistua kisaan uudelleen. Varmasti myös syksyisen Porokokki-kilpailun voitto kannusti jatkamaan kilpailemista."
Kilpailuun valmistautuminen on iso urakka.
"Laskeskelin, että käytin ennakkovalmentautumiseen 250 tuntia. Hyvänä apunani oli ystäväni, keittiömestari Jouko Leppänen. Keskustelin hänen kanssaan kilpailun alla varmaan enemmän kuin vaimoni kanssa."
Nuoren miehen kilpailu-urakka ei tähän lopu. Seuraavaksi ovat vuorossa karsinnat ensi kevään Pohjois-Euroopan kokkikilpailuun, josta menestyneiden tie johtaa Maailmankokki-kilpailuun.
Maakuntakokin tittelistä Seinäjoella kilpaili kuusi nuorta kokkia. Tehtävänä oli valmistaa liha- ja kalavadit sekä lautasannokset ankasta ja kuhasta.
"Halusin valmistaa kilpailutyöt niin, että niissä oli myös perinteisiä lappilaisia raaka-aineita, kuten puikulaperunaa, hillaa ja poronlihaa."
Kumpulaisen lempiraaka-aineita ovat suomalaiset juurekset.
"Niissä on puhtaat ja rehelliset maut ja niistä voi tehdä melkein mitä tahansa. Lisäkkeinä ne tuovat annoksiin kosolti ilmettä ja aromikkuutta", Jussi Kumpulainen kertoo.
Restonomi (AMK) Kumpulainen opettaa Lapin ammattiopistossa palvelualalla. Tällä hetkellä hän on virkavapaalla ja projektisuunnittelijana hankkeessa, jossa kehitetään uusia tuotteita yhdessä poronkasvattajien kanssa.