Dopingepäilyjen keskipisteeseen joutuneiden kreikkalaisjuoksijoiden Kostas Kenteriksen ja Ekaterina Thanoun taustalla on Kreikan yleisurheilumaailman kiistellyimpiin kuuluva valmentaja, Kristos Tzekos. Hän on nostanut juoksijoita ennennäkemättömään menestykseen, mutta herättänyt myös kateutta ja närää.
Tzekos oli nuorena lahjakas keskimatkojen juoksija, mutta hänellä ei ollut luonnetta kovaan harjoitteluun. Niinpä hän siirtyi valmentajaksi ja tapasi Thanoun jo vuonna 1989. Valmennussuhde alkoi kolme vuotta myöhemmin.
Tzekos pitää elämänsä ratkaisevana kokemuksena Yhdysvalloissa viettämäänsä aikaa. 1980-luvun alussa nuori kreikkalainen elätti itsensä jonkin aikaa kaupittelemalla lisäravinteita Chicagon esikaupunkialueilla.
"Sain huomata, että amerikkalaisen unelman saavuttamiseksi töitä täytyy tehdä todella kovaa. Kotimaassani kukaan ei pitänyt työnteosta, kaikki haluaisivat vain istuskella. Minun ajatusmaailmani muuttui. Tajusin, että voittajan on tehtävä hurjasti töitä", Tzekos on kertonut Sports Illustrated -lehdelle.
Dopingepäilyjä
Keikarimaisesti pukeutuva Tzekos on herättänyt monissa ristiriitaisia ajatuksia. Salamyhkäinen valmentaja ei esimerkiksi suostu paljastamaan mitään valmentamiensa urheilijoiden harjoittelusta.
Paljon vakavampaa ovat kuitenkin Tzekosiin yhdistetyt epäilyt dopingin käytöstä, vaikkei Kenteris tai Thanou olekaan koskaan jäänyt kiinni dopingtestissä.
Helmikuussa 1997 Tzekos pysäytti väkivalloin saksalaisen dopingtestaajan, joka yritti saada muun muassa Thanoun yllätystestiin Dortmundissa.
Tzekos väittää, ettei testaajalla ollut henkilöllisyystodistusta ja että testaaja toimi yksinään eikä Tzekos halunnut naisurheilijan joutuvan antamaan näytettä miespuolisen testaajan läsnäollessa.
Kansainvälinen yleisurheiluliitto IAAF myönsi, ettei testaaja esittäytynyt asianmukaisesti, mutta selityksistä huolimatta Kreikan yleisurheiluliitto antoi Tzekosille kahden vuoden toimitsijakiellon.
Tzekosin urheilijoita on useiden muiden kreikkalaisurheilijoiden tavoin syytetty dopingtestien välttelystä. Itse asiassa IAAF antoi Kreikan yleisurheiluliitolle kaksi vuotta sitten nöyryyttävän julkisen varoituksen, koska useita kreikkalaisurheilijoita ei ollut löydetty harjoituskauden testausta varten.
Vuonna 2002 ilmeni 14 tapausta, joissa yleisurheilijaa ei löydetty testiä varten. Näistä yhdeksän tapausta koski kreikkalaisurheilijaa.
Tzekosin suojatit kilpailevat harvoin ja heidän löytämisessään harjoituskaudellakin on ollut ongelmia. Viime vuonna Kenteristä ja Thanouta ei tavoitettu harjoituskauden dopingtestiä varten. Tzekas oli ilmoittanut kaksikon harjoittelevan Kreetalla, muttei ilmoittanut äkillisestä siirtymisestä Qatariin.
Tzekas on ottanut vastuun tapauksesta, joka hänen mielestään johtui pelkästään väärinkäsityksestä. Kolme päivää myöhemmin Kenteris saatiin testiin ja näyte oli puhdas.
Viime vuonna Kenteris testattiin kaikkiaan kuusi kertaa, joista neljä kertaa harjoituskaudella.