Kiinan talouskasvu on ollut niin huimaa, että valtion on pitänyt jarruttaa sitä. Pekingissä pidetyssä autonäyttelyssä ei kuitenkaan ollut mitään merkkejä vauhdin hidastumisesta, vaan näytteillä oli kymmeniä erittäin mielenkiintoisia uutuuksia. Vaikka korkoa nostettiin Kiinassa viime vuonna kuusi kertaa, ei se ole paljoa autokaupan tahtia haitannut. Autoja myytiin viidennes enemmän kuin vuotta aikaisemmin ja tämän vuoden ensimmäisellä neljänneksellä vauhti on säilynyt samalla tasolla. Kiinassa arvuutellaankin, ylitetäänkö kymmenen miljoonan auton raja tänä vuonna, vai pitääkö odottaa vuoteen 2009.
Vaikka kasvuvauhdin arvioidaan laantuvan seuraavien vuosien aikana, jatketaan edelleen noin kymmenen prosentin vauhdilla. Näin siis samaan aikaan, kun Euroopassa, Yhdysvalloissa ja Japanissa kamppaillaan sen kanssa, saadaanko myynti pidettyä edes edellisvuoden tasolla.
Pekingin autonäyttelyssä toistasataa kiinalaista autonvalmistajaa kilpailee yhdessä muun maalaisten autonvalmistajien yhteisyritysten ja tuontiautojen kanssa paikallisten ostajien sydämistä.
Valloitettavaa riittää, sillä vain kuudella kiinalaisella sadasta on auto, ja paikallisen vitsin mukaan loput 94 haluaisi sellaisen. Ihan vakavastikin ottaen, auton ostoa harkitsevien määrä on Kiinassa suurempi kuin missään muualla maailmassa.
Markkinat ovat myös muuttumassa mielenkiintoisesti, koska nyt yhä useampi on ostamassa toista tai kolmatta autoaan. Heidän myötään markkinoille tulee käytettyjä autoja, joka taas tuo oman ajopelin yhä useamman ulottuville. Toisaalta nämä uusintaostajat ovat erittäin vaativia, sillä heille ei enää kelpaa mikä tahansa auto, kuten saattoi olla laita ensimmäistä autoa hankittaessa.
Talouselämän avainsanoihin kuuluu kasvu, minkä takia kaikki yhtiöt kertovat Kiinan olevan merkittävässä asemassa heidän kehityksessään.
Kiinan valtio pyrkii suosimaan kokonaan kotimaista teollisuutta, mutta yhtiöiden lukumäärä on aivan liian suuri. Kun ajatellaan uuden automallin kehityskustannuksia, niin pienellä kiinalaisella autonvalmistajalla ei yksinkertaisesti ole realistisia mahdollisuuksia pysyä mukana. Käynnissä onkin pudotuspeli, jossa suuret yhtiöt ovat hiljalleen ostamassa pieniä.
Toisaalta kiinalaiset ovat oivaltaneet yhteistyön merkityksen. Chery hankkii lisävoimia yhteistyöllä Chryslerin kanssa ja viime vuonna se sitoutui myös valmistamaan Fiat-konsernin eri merkkejä ja malleja.
Volkswagenilla puolestaan kilpailevat FAW-VW ja Shanghai-VW esittelivät uudet mallit, joiden perusrakenne on pitkälti sama.
Kiinalaisten autojen laatutaso ja viimeistely ovat nousseet parin viime vuoden aikana huimaa vauhtia. Muutamat pienet valmistajat tekevät edelleen halvan oloisia autoja, mutta isot kansalliset pelurit (Chery, Geely ja Great Wall) esittelivät erittäin tyylikkäitä uutuuksia ja konsepteja. Muodot ovat tietenkin makuasia, mutta myös uusien ja konseptimallien linjat kestävät vertailun kaikkien ulkomaalaisten kilpakumppanien kanssa.
Audi, Mercedes-Benz ja Porsche kunnioittivat Pekingin autonäyttelyä järjestämällä uutuutensa maailmanensi-illan siellä. Kaikki kolme ovat katumaastureita, mihin yhtäläisyydet kylläkin loppuvat.
Porschen Cayenne Turbo S on ennemminkin vain uusi versio, mutta jostain syystä niin toimittajat kuin suuri yleisö innostuvat aina kun merkki esittelee uuden mallin. S-kirjain tuo mukanaan lisää tehoa, vääntöä ja varusteita, mutta kulutus on saatu pidettyä ennallaan.
Audin Q5 on paljon mullistavampi uutuus. Yksi syy Pekingin valitsemiseksi esittelypaikaksi on se, että yhtiöltä tihkuneiden tietojen mukaan Q5:n valmistus aloitetaan ensi vuonna myös Kiinassa. Se onkin ymmärrettävää, sillä linjakkaan katumaasturin markkinoiden uskotaan olevan Yhdysvalloissa, Euroopassa ja juuri Kiinassa. Sikäläiset markkinat noudattavat eurooppalaista kaavaa siinä mielessä, että katumaasturien suosio kasvaa nopeasti.
Mercedes-Benz GLK pyrkii uuden Audin tavoin ottamaan merkittävän roolin pienten premium-katumaasturien markkinoista. Lähestyminen on sikäli erilainen, että kun Audista on löydettävissä jopa coupémaisia piirteitä, Mercedes-Benz uhkuu maastokelpoisuutta ja kulmikkuutta.
Muotojen lähteenä onkin ollut yksi maasturimaailman ikoneista, Mercedes-Benzin G-sarja. Sekä GLK että Q5 tulevat Suomessa myyntiin loppusyksystä, johon mennessä saamme hinnat ja pääsemme kertomaan ajokokemuksia.