Kiinalaisaituri Xiang Liu toteutti perjantaina haaveensa perusteellisesti. Hän sai toisena kiinalaismiehenä kautta aikojen mitalin olympiayleisurheilusta voitettuaan Ateenan olympialaisten 110 metrin aidat ME-aikaa sivuavalla ajalla 12,91. ME:n haltija britti Colin Jackson seurasi juoksua Ateenassa tv-kommentaattorina.
Liu lähti kisaan suursuosikkina, sen jälkeen kun uransa toista olympiavoittoa jahdannut nelinkertainen maailmanmestari Yhdysvaltain Allen Johnson kaatui välierissä ja putosi jatkosta.
Finaalissa Liun kovin uhkaaja oli edellisten olympialaisten kakkonen Yhdysvaltain Terrence Trammel, joka juoksi hopeaa myös viime vuoden MM-kisoissa ja nujersi silloin vielä kolmanneksi jääneen kiinalaisen. Perjantaina Trammellista ei enää löytynyt vauhtia estämään Liun voittoa.
Liu onnistui lähdössään ja hallitsi kisaa ylivoimaisin ottein. Trammell oli saamassa häntä kiinni juoksun keskivaiheilla, mutta kolhi aitaa ja putosi voittotaistelusta. Hän sinnitteli toiseksi ajalla 13,18. Kolmas oli Sydneyn olympiavoittoa puolustanut Kuuban Anier Garcia kauden parhaallaan 13,20.
Vihdoin Liun vuoro
21-vuotias Liu on Shanghaissa syntynyt huippulahjakkuus. Hän on ollut mukana yleisen sarjan arvokisoissa vuoden 2001 MM-kisoista lähtien. Edmontonin kisat päättyivät välieriin, mutta viime vuonna Pariisin MM-kisoissa hän juoksi kolmanneksi. Ateenassa hän aitoi alkuerissä ongelmitta ja välierissä jo lupaavasti 13,18.
Ateenan mitali oli hänelle jo toinen kuluvan kauden arvokisoista. Hän lähti suosikkina maaliskuiseen MM-hallien 60 metrin aitojen loppukilpailuun Budapestissa, mutta jäi toiseksi Allen Johnsonin jälkeen.
Ennen Liun perjantaista kultamitalia Kiinan miesyleisurheilijat ovat voittaneet vain yhden olympiamitalin yleisurheilusta ja sekin on peräisin Los Angelesin olympialaisista 1984. Kisoissa Kiinan Zhu Jianhua otti miesten korkeushypyssä pronssia.
Ateenassa toiseksi juossut Trammell, 25, on yhä ilman suurvoittoa. Hänellä on kaksi olympiahopeaa ja MM-hopea. Ainoa arvokisavoitto on vuoden 2001 MM-hallimestaruus 60 metrin aidoista. Trammell harjoitteli pitkään Allen Johnsonin kanssa, mutta asuu nykyisin Atlantassa ja harjoittelee 400 metrin aiturin Angelo Taylorin kanssa. Sydneyn olympiavoittoa puolustanut Taylor putosi Ateenassa 400 metrin aidoissa jatkosta välierissä.
Garcia, 28, on Sydneyn olympiavoiton ohella kipaissut MM-kisoista kakkossijat vuosina 1999 ja 2001. Hänen mitalikuntonsa Ateenassa oli ihme, sillä viime vuoden elokuun jälkeen hän on menettänyt puolen vuoden verran harjoittelua viiden eri jalkavamman takia.
