Lineaarisessa taloudessa neitseellisestä raaka-aineesta tuotettiin paljon halpaa tavaraa asiakasmassalle, joka käytti sitä hetken. Myymätön ylijäämä ja vähän käytetty tavara dumpattiin kaatopaikalle.
Talous toimi kuin öljyttynä – kirjaimellisesti – ja johti luonnonvarojen ylikulutukseen, ilmastonmuutokseen ja luontokatoon.
Suuri muutos on nyt menossa.
Kiertotaloudessa materiaalit ja tavarat kiertävät niin, että neitseellisiä raaka-aineita tarvitaan vain vähän eikä jätettä synny.