Huomenna 14. toukokuuta tulee kuluneeksi 50 vuotta siitä, kun kaksi palomiestä hukkui yrittäessään pelastaa Merikosken kauneuspadolta virtaaman keskelle jääneen pojan.
Onnettomuus on painunut monen aikalaisen mieleen.
Tapaus sai alkunsa, kun Merikosken voimalaitoksella sattui vikatilanne, jonka vuoksi turbiinit täytyi pysäyttää ja tulvaluukut avata.
Vesi nousi nopeasti, ja voimakas virtaus saartoi 9-vuotiaan koulupojan, joka oli epäonnisesti juuri samaan aikaan kävelemässä kauneuspadolla.
Oulun paloaseman palomiehet Viljo Laitinen ja Pekka Porki saivat kello 14.25 tehtäväkseen noutaa pojan turvaan.
He lähtivät pelastamaan poikaa soutuveneellä, joka kuitenkin upposi keuneuspadon yli virtaavan vesimassan voimasta vain muutaman metrin päässä pelastettavasta.
Laitinen ja Porki ajautuivat voimakkaaseen pyörteeseen, josta he eivät päässeet pois.
Uimalla apuun lähti heti kaksi muuta samaan tehtävään hälytettyä palomiestä, mutta voimakkaassa virrassa uiminen ja pelastaminen kestivät niin pitkään, että Laitinen ja Porki menehtyivät.
Koululainen pääsi lopulta kävelemään omin jaloin kauneuspatoa pitkin rantaan, kun patoluukut viimein saatiin suljettua, ja virtaama rauhoittui.
Kansainvälistä näkyvyyttä
Kalevan lehtikuvaaja Ilkka Laine, joka oli sattumalta paikalla toisen kuvauskeikan vuoksi, ikuisti järkyttävän tapahtumasarjan yksityiskohtaisesti.
Kuvat myytiin ulkomaita myöten, ja vielä tänäkin päivänä Laine sanoo muistavansa tapauksen erittäin hyvin.
9-vuotias pikkupoika, joka selvisi hurjasta tilanteesta naarmuitta on sittemmin menehtynyt.
Lähipiiristä kerrotaan kuitenkin, että tapaus vaivasi poikaa läpi hänen elämänsä.
Kaikki on mahdollista
Oulu-Koillismaan pelastuslaitoksen mukaan onnettomuuteen liittyi tekijöitä, jotka mahdollistaisivat samankaltaisen onnettomuuden myös tänä päivänä.
Merikosken voimalaitoksen yläpuolinen allastilavuus on pieni, minkä vuoksi voimalaitoksen häiriötilanteet edellyttävät tulvaluukkujen avaamista nopeasti.
50 vuotta sitten tulvaluukut avattiin kauko-ohjauksella, nykyisin ne avataan automaattisesti tai voimalaitoksen valvomosta Toppilasta.
– Varoituskyltit ovat alueella olemassa, mutta kaikki on mahdollista. Ei se mitenkään aidattua aluetta ole, apulaispalopäällikkö Petri Tuomi sanoo.
Viimeisin hieman vastaavanlainen onnettomuus sattui Tuomen muistin mukaan 1980-luvun puolivälissä, kun kolme palomiestä yritti pelastaa Tuiran uimalan kohdalla veden varaan joutunutta.
Palomiesten veneen moottoriteho ei riittänyt, ja kaikki neljä ajautuivat veneineen päivineen patoluukusta läpi. Palomiehet pelastuivat, mutta pelastettava menehtyi.
– Pelastuslaitos saa aina tiedon, kun tulvaluukut avataan, ja ihmisiä varoitetaan äänimerkein.
Oulu-Koillismaan pelastuslaitos kunnioittaa 50 vuotta sitten pelastustehtävässä menehtyneiden palomiesten muistoa viemällä seppeleet heidän haudoilleen huomenna tiistaina.