Toyotan katumaasturi RAV4 on vuosia ollut luokkansa suosituin Euroopassa. Uuden mallin markkinoille tulon myötä Toyotan kunnianhimo on kasvanut ja tavoitteeksi on otettu luokan ykköspaikan saavuttaminen myös Suomessa. Tätä silmällä pitäen hintatasoakin on viilattu aiempaa edullisemmaksi.
Kolmannen sukupolven RAV4 panee oikeastaan kaikilla rintamilla edeltäjäänsä paremmaksi. Jo raamit ovat aiempaa komeammat. Kokoa on tullut joka suuntaan lisää ja suurimmat hyödyt tästä kerätään sekä takapenkillä että tavaratilassa, vaikka myönnettävä onkin, että kaikilta osin ei vieläkään olla muutamien tärkeimpien kilpailijoiden mitoissa.
Joka tapauksessa takapenkin matkustajille on nyt tarjolla selvästi enemmän jalkatilaa ja kaksiosainen tavaratila koostuu 410 litran yhtenäisen tavaratilan lisäksi 80 litrasta katseilta suojattua, lattiatason alle jäävää tilaa. Kokonaisuutta täydentää Easy Flat-istuinmekanismi, joka edelleen monipuolistaa auton käyttöä myös tavarakuljetuksiin.
Pienen ongelman muodostaa muutamista muistakin japanilaisperäisistä maastureista tutuksi tullut takaovi, joka on asennettu vasemman puoleisen liikenteen mukaan ja avautuu siten eurooppalaisittain asiaa katsottuna väärälle puolelle.
Valmistajan mukaan kolaritestien peräänajoista saadun palautteen mukaan näin asennettu ovi vähentää korin muodonmuutoksia, joten oven kätisyyden vaihtamiseen eri markkinoille ei tästä syystä ole lähdetty.
Moottorivaihtoehtoja on tarjolla kolme. Peruskoneeksi jää aiemmasta mallistakin tuttu, mutta siitä edelleen kehitetty bensiinikäyttöinen 2,0 VVT-i. Mikäli haluaa käskyttää Raviaan matkaan automaattisesti, tämä on ainoa vaihtoehto, sillä dieseleihin automaattilaatikkoa ei ole tarjolla, vaikka tässäkin tapauksessa auton luonne enemmän kaupunkiin kuin maastoon tarkoitettuna menopelinä sellaista lähes huutaakin. Perusongelma lienee siinä, että Toytoan uudet diesel-moottorit kehittävät niin paljon vääntöä, ettei Toyota ei ole vielä ehtinyt kehittämään automaattivaihteistoa, jonka toimintaan se uskaltaisi luottaa.
Koeajoautoksi valikoitui tällä kertaa pienempi diesel-vaihtoehto. 136 hv osoittautui riittäväksi auton kokoon ja painoon nähden. Kuusiportaisen vaihteiston luonne oli selvän kaksijakoinen. Vaihteet 1-4 toimivat kaupunkiajossa, kahden ylimmän vaihteen käyttökelpoisin käyttöalue taas löytyi yhtä selvästi maantienopeuksista.
Maasturimaisesta ulkonäöstään huolimatta RAV4 ei siis ole varsinainen maastoauto. Neliveto toimii elektronisen voimanjaon avulla ajotilanteesta riippuen siten, että 55/45 jaosta päästään aina 0/100 -jakoon. Perusluonteeltaan auto on siis etuvetoinen. Tarvittaessa nelivedon voi myös lukita, mikä osoittautui hyödylliseksi ominaisuudeksi ainakin pehmeässä lumessa.
Nelivedon lisäksi menohaluja hallitsee ajonvakautusjärjestelmä, joka Toyotalla kantaa nimeä VSC+. Kokonaisuuden toiminta osoittautui pitävällä pinnalla hyvinkin toimivaksi. Liukkaalla jäällä auto heitti muutaman kerran peräpään luisuun, ennen kuin ajonvakautus- ja voimansiirtojärjestelmät palauttivat sen takasin ruotuun.
Sisätilat ovat varsin tyylikkäät ja sisustuksen ja kojetaulun muodostama kokonaisuus on linjassa merkin muiden mallien kanssa. Äänieritys on toimiva varsinkin matkanopeuksissa, mutta kaipaisi hieman lisäeristeitä, jotta moottorin mölyt pysyisivät paremmin kurissa myös kiihdytyksissä.