Liiga, Kärpät–SaiPa 1–2 (1–2, 0–0, 0–0)
Kärppiin viime kesänä hankittu keskushyökkääjä Tommi Tikka pelaa haastavaa kautta. Useamman keskikaistan kiinnityksen karattua keväällä Kärppien näpeistä oululaisseura sitoutui Tikkaan monivuotisella sopimuksella.
Liigassa parhaalla kaudellaan 17 maalia mättänyt sentteri pelasi viime kaudella Ruotsin pääsarjassa, mutta reissusta länsinaapuriin ei jäänyt jälkipolville kerrottavaa.
Alakulo on jatkunut Oulussa. Tikka on pelannut Kärppien kolmosketjun sentterinä vaisusti. Pääkaupunkiseudulta kotoisin oleva keskushyökkääjä on koko Liigan pahin pakkasukko tehotilaston osoittaessa kylmää lukemaa -17.
– En ole ollut riittävän hyvä, mutta ei sille nyt enää voi mitään. Tässä on parikymmentä peliä vielä edessä, ja tuntuu, että olen parempaan suuntaan menossa, Tikka uskoi SaiPa-tappion jälkeen.
Tikan kohdalla on puhuttu pitkäaikaisen vamman hidastavan pelaamista. Pelaaja tyrmää väitteen ainakin osittain.
– Aina on kaikilla jotain vammoja, mutta ei niiden taakse voi mennä. Pääsääntöisesti olen ihan hyvin pystynyt pelaamaan.
Nyt Tikalla on näytönpaikka. Viime viikon vieraskiertueella tunnelin päässä näkyi jo hieman valoa, kun hän tehtaili kolmessa ottelussa tehopisteet 1+2.
SaiPaa vastaan Tikka peri loukkaantumisen vuoksi pitkään sivussa olevan Patrik Virran paikan kakkosketjun kapellimestarina. Eemil Erholtz ja Matyas Kanter ovat eri kaliiberin ketjukavereita vaikkapa Julius Hermoseen ja Aleksi Antti-Roikoon verrattuna.
– En mieti niin paljon sitä, mikä ketju on. Pyrin tuomaan oman parhaan suoritukseni, oli ketju mikä tahansa.
Tikan johtaman kakkosvitjan alku oli SaiPaa vastaan nihkeä, mutta jo avauserän lopulla ketju sai paremmin juonesta kiinni vieden laukaukset tasaviisikoin selvästi vastustajaan nähden. Toinen erä oli vaisumpi, eikä päätöserä ollut juuri sen kummempi.
– Saimme paikkoja mielestäni ihan riittävästi. Olisi niistä pari maaliakin voinut tehdä. Parannettavaa tietysti vielä on, mutta ei tuo ketjultamme ihan huono peli ollut, Tikka näki.
– Ainoastaan Tikan ketju jaksoi pelata pelitilanteiden vaatimalla tasolla, Kärppien päävalmentaja Petri Karjalainen kehaisi kakkostrioaan.
Kärpät lähti keskiviikon otteluun altavastaajana, sillä sarjakolmonen SaiPa on ollut pienen suvantovaiheen jälkeen hyvässä vireessä.
Lappeenrantalaiset joutuivat lähtemään otteluun vajaamiehisenä, sillä parin pelaajan sairastuttua SaiPa ei ehtinyt hälyttää Lappeenrannasta tarpeeksi lisäapuja Ouluun.
Lopulta SaiPa vei kuitenkin voiton maalin pelistä.
– Harmittaahan tuo hävitä, päävalmentaja Karjalainen tuhahti kirosanojen ryydittämänä.
Ottelun maalit nähtiin jo avauserässä. Ensin Kärpät päästi Otto Hokkasen luvattoman helposti paraatipaikalle, josta hyökkääjä vei SaiPan pelitapahtumiin nähden yllätysjohtoon.
Erän lopussa Kärppien viisikko seurasi lähinnä katseellaan Henri Nikkasen viimeistelemää voittomaaliksi jäänyttä osumaa. Kärppien ainokaisen iski Kantner ylivoimalla.
– Paskamaista lähteä tappioasemassa erätauolle tuollaisen erän jälkeen, päävalmentaja manasi.
Karjalaisen mukaan Kärpillä on eniten tekemistä kärsivällisyydessä. Jänne ei kestä tarpeeksi hyvin.
– Annoimme SaiPalle enemmän ylivoimahyökkäyksiä kuin viime viikon kolmessa pelissä yhteensä, päävalmentaja ynnäili.