Viisitoista vuotta sitten Palsolan Sakari kulutteli enemmän Raksilan hallin jäätä kuin teatterin penkkejä. Nyt mies viihtyy hyvin työssään Oulun kaupunginteatterin myyntipäällikkönä ja näkee, että joukkueurheilussa ja teatteriesityksen tekemisessä on paljon samaa.
– Kummassakin on omat roolinsa: urheilussa valmentaja, huoltaja ja pelaajat, teatterissa ohjaaja, järjestäjä ja näyttelijät, hän vertaa.
Jääkiekkoharrastuksesta tuli Kärppä-kasvatille ammatti 18-vuotiaana. Koska kiekkoilija mieli liigakentille, piti Oulusta lähteä muualle ja viisi vuotta vierähti Rauman Lukossa.
– Palasin Ouluun, kun nousuhaaveet takaisin liigaan alkoivat olla realistisia. Kärppäorganisaatiota kehitettiin ja halusin nousuprojektiin mukaan, muistaa kotikaupunkiinsa tammikuussa 1998 palannut pelaaja.
Oulussa ehdittiin paluusta liigaan haaveilla hyvä tovi. Divaritaival kesti ja kesti, koukkasi välillä sarjatasoa alemmaskin ja seuran talous kyykkäsi.
– Liiganousu on minulle se kirkkain saavutus ja se menee mestaruuksienkin edelle, koska siihen liittyi pitkä historia ja taakka. Yli kymmenen vuotta sitä yritettiin ja seura kävi syvällä. Meillä oli aika oululainen joukkue ja hyvät vahvistukset muualta.
Määrätietoinen tekeminen herätteli buumia ja Kärpät alkoi kiinnostaa kaupungissa.
Mestaruus – ja toinenkin
Kärpät voitti mestaruuden vuonna 2004.
– Joukkue oli äärimmäisen hyvä, se oli yhdistelmä kokemusta ja pelaajia, joilla käyrä osoitti vahvasti ylöspäin, silloin kapteenina aloittanut Palsola kehuu.
Edeltäjä Lasse Kukkonen oli tehnyt kesällä NHL-sopimuksen, eikä kapteenin pestistä voinut kieltäytyä, kun siihen kerran kysyttiin.
– Lassen kanssa oltiin kopissa täysin ääripäät. En ollut mikään äänekkäin pelaaja, en ollut joukkueen tähtipelaaja tai pistepörssin kärkeä. Omalla esimerkilläni pyrin tuomaan laatua päivittäiseen tekemiseen. Tekemisen kulttuuri oli jo olemassa, koska se oli luotu divariaikana.
Seuraava kausi oli koko liigassa aivan poikkeuksellinen NHL-pelaajien lakon vuoksi. Ennätystasokkaan kauden kultaa vei jälleen Kärpät.
Monta hyppyä tuntemattomaan
Ajatus peliuran lopettamisesta kävi Palsolan mielessä ensimmäisen mestaruuskauden päätteeksi. Niihin aikoihin hän neuvotteli vielä paikasta ulkomaille.
– Se olisi tuonut henkisen puolen irtiottoa täältä. Ulkomaan jutut eivät toteutuneet mutta samaan aikaan Kari Jalonen tuli Kärppien valmentajaksi ja se toi kaipaamaani muutosta arkeen. Tiesin, että silloin tehty yksivuotinen sopimus tulee olemaan viimeiseni.
Ratkaisustaan hän ilmoitti valmentaja Jaloselle ja Juha Junnolle lentokoneessa voitokkaan finaalipelin jälkeen.
Seuraavana arkipäivänä Sakari Palsola ilmoittautui työttömäksi työnhakijaksi.
Kysyntää ehti jo olla, ennen kuin Junno pyysi töihin Kärppätoimistolle. Toimenkuvaa ei ollut valmiina, vaan haettiin oikeaa henkilöä. Yhteyspäällikön tehtäviin kuului muun muassa yritysyhteistyötä ja Kärppä-klubin isännöintiä.
– Kärpät merkitsi minulle seurana paljon ja sain jatkaa organisaatiossa. Urheilijana työ oli harjoittelua ja pelaamista mutta taustalla on paljon ihmisiä tekemässä hommia sen mahdollistamiseksi, hän kertoo havainneensa.
Seuraava askel työuralla oli hyppy mediamaailmaan. MTV3:lla Palsolan tehtävänä oli löytää asiakkaille ratkaisuja heidän haasteisiinsa.
Muutoksen aika oli jälleen seitsemän vuoden päästä. Toimintaympäristö vaihtui uudenlaiseen, kun Palsola pestattiin teatterille. Myynti ja markkinointi olivat tuttua yhdentoista vuoden ajalta mutta tuote täysin eri.
Peliuran lopettamisajankohta ei ole antanut jossiteltavaa suuntaan eikä toiseen. Palsola ehti valmistautua muutokseen, koska hän teki päätöksen itse eikä joutunut siihen esimerkiksi loukkaantumisen vuoksi.
– Se oli oikea aika lopettaa. En ollut enää tyytyväinen siihen, mitä pystyin tuottamaan joukkueelle. Ulkomaan kortti olisi toteutuessaan voinut jatkaa peliuraani muutamalla vuodella.
FAKTASakari Palsola
Syntynyt 1972.
Asuu Karjasillalla vaimon ja koiran kanssa, aikuiset lapset ovat jo muuttaneet omilleen.
Huippuhetkiä Kärpissä nousu liigaan (2000) ja kaksi mestaruutta (2004 ja 2005).
Harrastaa liikuntaa: golfia, hiihtoa ja kuntosalia.
Kulttuuriharrastuksia teatterin lisäksi lukeminen ja elokuvat.