Oulun Kärppien naisten liigajoukkue on avannut ylemmän jatkosarjan kolmella voitolla. Viimeksi lauantaina kaatui Tampereen Ilves lukemin 5–2.
Kärppien isku vaikuttaa tällä hetkellä muihin verrattuna murskaavalta. Sarjakärki Kiekko-Espookin jäi jalkoihin jatkosarjan avausottelussa selvin lukemin, vaikka Kärppien vahvuudesta puuttui useita pelaajia.
Joukkueen päävalmentaja Janne Salmela ei mestaruusjuhlia lupaa, mutta myöntää, että kulta on kiikarissa.
– Kyllä se on. Meininki on ainakin tällä hetkellä joukkueessa se, että mikäpä meidän eteen tulisi. Nyt vain täytyy pitää huoli, että se fiilis säilyy.
Musta marraskuu ja pääkoppajuttuja
Yhtä juhlaa kausi ei ole oululaisille ollut. Kärppä-naiset selvisivät kuuden joukkueen ylempään jatkosarjaan viitospaikalta.
Synkintä aikaa Janne Salmela kuvailee mustaksi marraskuuksi. Silloin joukkueesta oli välillä kymmenenkin pelaajaa sairaslistalla.
– Nyt ei ole enää kuin pari. Touhu alkaa olla taas normaalia, kun on porukat saatu parsittua kasaan.
Alkusarjassa joukkueen puolustus oli koko liigan pitävin ja maalivahdit huippuluokkaa. Hyökkäyspäässäkin peli kulki, mutta maaleja vain ei syntynyt.
Jotakin tapahtui joulukuussa. Jatkosarjan kolmessa ensimmäisessä ottelussa Kärpät ovat takoneet jo yhteensä 15 maalia, selvästi enemmän kuin mikään muu joukkue.
– Onnistumisten kautta se vapautui ja on alkanut uskoa löytymään. Ei se ollut aikaisemminkaan kuin pääkoppajuttuja, Salmela pohtii.
Taistelu kotiedusta
Kun peli luistaa ja joukkue on kutakuinkin terve, ei juuri taivasta kummempaa rajaa ole syytä asettaa kauden päätökselle. Ennen mitalijuhlasuunnitelmia on kuitenkin hoidettava jatkosarja menestyksellä maaliin.
Janne Salmelan mukaan tavoitteena on saada pudotuspeleihin kotietu. Kärpät on tällä hetkellä sarjassa neljäntenä, joka on viimeinen kotiedun takaava paikka.
Kiekko-Espoolla on alkusarjasta perittyjen pisteiden turvaama kaula, mutta sen takana taistelu sijoituksista on tasaista.
Seuraavaksi Kärppien naisten fiilis on testissä launtaina, kun joukkue kohtaa jälleen espoolaiset. Ottelu pelataan Raksilassa Oulun Baari Areenalla kello 15 alkaen.