Kärppien musertava ylivoima näkyy tilastoissa. Joukkue on kirjoittamassa monta liigaennätystä uusiksi runkosarjan päätteeksi. Pohjoisen petolauma on matkalla paitsi uuteen piste-ennätykseen myös painamassa tassunjälkensä voittojen ja päästettyjen maalien määriin.
Kärpät on tehnyt tällä kaudella eniten osumia (165) ja päästänyt vähiten (73). Varsinkin jälkimmäinen lukema on poikkeuksellisen kova. Sarjassa toiseksi vähiten osumia päästäneen JYP:n verkko on heilunut 39 kertaa oululaisia enemmän.
37-vuotias konkaripuolustaja Lasse Kukkonen ei osaa suoralta kädeltä sanoa, onko hän pelannut koskaan aikaisemmin yhtä hyvin puolustavassa joukkueessa.
– Joukkueiden ja aikakausien vertaaminen on vaikeaa.
– Päästettyjen maalien määrä kertoo siitä, että joukkueemme on sitoutunut ja haluaa tehdä yhdessä hommia. Myös molemmat maalivahtimme ovat pelanneet loistavasti.
Liigan historia tuntee vain kolme tapausta, jossa joukkue on pystynyt viemään runkosarjan läpi alle sadalla päästetyllä osumalla: Jokerit kausilla 1995–1996 (91 maalia) ja 2004–2005 (96 maalia) sekä JYP kaudella 2010–2011 (97 maalia).
Nykytahdillaan Kärpät sivuaisi Jokerien ennätyskautta, jolloin runkosarjassa pelattiin kymmenen ottelua vähemmän kuin nyt.
Viime viikolla maajoukkuepaidassa uurastaneet Veini Vehviläinen, Ville Leskinen ja Radek Koblizek puuttuivat Kärppien harjoitusvahvuudesta maanantaina. Päävalmentaja Mikko Manner oli antanut kolmikolle ylimääräisen vapaapäivän.
– Pojat ovat normaalisti mukana Tappara-pelissä, Manner varmensi.
Hänellä riittää valinnanvaraa pelaavan kokoonpanon kanssa, sillä sairastuvalla on tällä haavaa vain hyökkääjä Rasmus Kupari, joka palannee kaukaloon loppuviikolla tai viimeistään ensi viikolla.
– Vaikka olemme jo käytännössä varmistaneet runkosarjan piikkipaikan, työnteko jatkuu normaalisti. Pyrimme kehittämään yhteispeliä ja hiomaan erikoistilanteita.
– Pelaajien kierrättäminen jatkuu samalla tavalla, mutta pari peliä ennen runkosarjan loppua lukitsemme ketjut pudotuspelejä varten, Manner kertoi.
Liigan kärkiottelu Kärpät–Tappara tiistaina Raksilan jäähallissa kello 18.30.