Liiga pysähtyi koronaan, mutta Kärppien kulku kohti kultaa on jatkunut. Viikonloppuna selviää, onko syytä tavata etätorilla.
Liigan ja Telian järjestämässä eLiiga-turnauksessa ovat mukana kaikki liigajoukkueet. Niitä edustaa lajinsa huippuihin lukeutuvat e-urheilijat.
– eLiiga on tasoltaan juuri sellainen kuin kuuluu olla. Suomen parhaat pelaajat ovat mukana, eikä yllättäviä poisjääntejä ollut montaa, sanoo Paul "Pleemaker" Arontie.
Mestarit areenalla
Paul Arontie muodostaa yhdessä Kristian "Kriketsi17" Veijolan kanssa Kärppien edustuskaksikon. Molemmat ovat yltäneet tahoillaan virtuaalikiekon mestaruuksiin. Menestystä oululaiset ovat tahkonneet kotimaan lisäksi kansainvälisesti.
Kärppäkaksikko kohtaa launtaina NHL 21 -pelissä miteltävässä eLiigan välierässä Tapparan. Ottelun voittaja saa sunnuntain mestaruusottelussa vastaansa välieräparin Kalpa–Jukurit voittajan.
Nimekkäiden oululaisten tie mitalipeleihin kulki hankalamman kautta. Marraskuun alussa alkanut runkosarja päättyi seitsemänteen sijaan. Pääsy pudotuspeleihin oli raivattava läpi niin sanottujen säälipleijarien, joissa Kärpät kukisti Ässät.
– Etukäteen jo odotettiin, että runkosarja on varmasti meille hieman vaikeampi kun esimerkiksi Tapparalle ja HIFK:lle. Koko ajan kuitenkin ollaan tiedetty, että pleijareissa mahdollisuus on kaataa kaikki joukkueet.
Puolivälierissä vastaan tuli HIFK, jota pidettiin yhtenä koko sarjan ennakkosuosikeista. Jatkopaikka irtosi kolmannen osaottelun jatkoaikamaalilla.
– Tiedettiin että HIFK-sarjasta tulee tiukka ja tottakai altavastaajana lähdettiin. Lopulta HIFK ei kuitenkaan ollut New York Rangers, Arontie maalailee.
Tapparaa vastaan oululaiset asettuvat Arontien mukaan jälleen altavastaajina.
– Tapparalla on kaikki paineet ja lähdetään tietenkin kaatamaan ennakkosuosikki. Siellä on kaksi tuttua pelaajaa vastassa ja uskotaan että meidän maalintekovoima riittää heitä vastaan.
(Juttu jatkuu kuvan alapuolella.)
Napsu lisää
Hankalan runkosarjan jälkeen Arontie ja Veijola lähtivät pudotuspeleihin enemmän puolustus edellä.
– Runkosarjassa tehtiin ihan tarpeeksi maaleja ja tiedetään että hyökkäyspään taidot meillä riittää. Tosi peleissä ollaan saatu vielä napsu lisää puolustukseen, Arontie sanoo.
eLiigassa pelit pelataan yksi vastaan yksi -muodossa. Joukkueen molempia jäseniä on peluutettava vähintään 35 prosentin verran.
Arontie on erikoistunut enemmän kuusi vastaan kuusi -pelimuotoon. Hän sanoo, että eLiigassa käytetyssä moodissa peli on aivan erilaista.
– 6v6-peleissä improvisointi ja peliäly ovat isommassa osassa. 1v1 on monesti hieman kaavamaista, maaleja pyritään tekemään aika samoilla tyyleillä kokoajan.
Niin tai näin, peli on kulkenut ja jo ennen turnausta toisensa hyvin tunteneen oululaiskaksikon yhteistyö pelannut.
– Kristianin kanssa ei mitään kummempaa työnjakoa ole tarvinut sopia. Molemmilla on mahdollisuus kaataa turnauksen jokainen pelaaja.
Aidollakin jäällä
Sähkökiekon lisäksi aito jääkään ei ole Arontielle outo elementti. Hän kiekkoili Kärppien väreissä C-junioriksi saakka.
19-vuotias kahden EM-kullan eurheilija seuraa edelleen tiiviisti oululaispetojen otteita.
– Kärppien Liiga- ja A-junnujoukkueita tulee seurattua aktiivisesti. Joka kausi melkein jokainen Liiga-peli tulee katsottua TV:n välityksellä.