Euroopan valtiollisten mullistusten jälkeen ammunnassa on käynyt kuten monessa muussakin lajissa: kärki on tiivistynyt.
"Ennen oli Neuvostoliitto, Jugoslavia ja Tshekkoslovakia. Nyt on kymmenen uutta hyvää ammuntamaata eli kärkisijoista kilpailee 30 uutta miestä", Juha Hirvi laskee.
Olympialaisissa ei maakiintiöiden vuoksi ole kärjessä ihan yhtä ahdasta kuin esimerkiksi maailmancupeissa. Riittävän ahdasta kuitenkin.
"Ennen saattoi ensimmäisen ja kahdeksannen ero olla kymmenen pistettä. Nykyään kahdeksan parasta mahtuu viiden pisteen sisälle."
Tiukentunut kilpailu on merkinnyt sitä, että menestyäkseen on pakko ampua koko ajan riskirajoilla.
"Syteen tai saveen. Se on pelin henki. Varmistelemalla ei vi voittaa."
Peli on raakaa varsinkin karsinnassa, jossa marginaalit ovat pieniä. Hirvi sanoo lähtevänsä kisaan mitalitaktiikalla -- siis varmistelematta. "Jos menee pieleen, sitten menee. Jos häviää, on sama kuinka paljon."
Hirvi arvioi, että kolmiottelun finaaliin riittää tulos 1170. Loppukilpailu on sitten aivan oma lukunsa.
"Siinä kysytään henkisen kantin lujuutta", Hirvi sanoo ja tietää tasan tarkkaan mistä puhuu, sillä miehellä on kokemuksia sekä kantin pitävyydestä että sen pettämisestä.