Vettä tihmii taivaalta, ruska pohottaa syksyisen kosteassa metsässä parhaimmillaan, eikä talvesta tunnu olevan vielä ilmassa hajuakaan.
Kuusamon suurpetokeskuksen karhuja lämpimänä huokuva keli ei kuitenkaan hämää. Kansainväliseksi julkkiseksi noussut Netti-Niisku, tammikuussa syntyneet pennut Nätti ja Nörtti sekä muu karhulauma ovat aloittaneet jokasyksyisen tankkauksen talven varalle.
Rasvakerroksen kasvattamien ei olekaan aivan läpihuutojuttu, sillä karhut popsivat satoja litroja mustikoita ja puolukoita. Nyt on avautunut tankkauksen loppusuora, jossa hedelmiä ei säästellä. Ennen talviuniaan karhut syövät lähiviikkoina vielä noin 2 000 kiloa omenoita.
Suurpetokeskuksen yrittäjä Sulo Karjalainen sanoo, että karhut valmistautuvat talveen täydellä tohinalla. Tarhan nuorimmaiset, kahdeksan kuukauden ikäiset, noin 60 kilon painoisiksi varttuneet Nätti ja Nörtti ovat myös samassa rintamassa.
"Äiti niille kertoo, ja karhuille on kehittynyt pitkällä ajalle sellainen elimistö, että ne tietävät, kuinka toimia", Karjalainen
sanoi.
Talvikuukausina karhu menettää painostaan noin 20 prosenttia. Eläimet lisäävät syöntiä syksyä kohden ja vähentävät liikettä tarhassakin samalla tavalla kuin luonnossa.
"Rasvakerroksen paksuus pitää olla vähintään seitsemän senttiä. Nyt menetetystä painosta on tullut takaisin noin 15 prosenttia", Karjalainen arvioi.
Hänen mukaansa karhujen käyttäytymisestä voisi päätellä, että kylmät ilmat ovat tulossa ehkä tavallista aikaisemmin. Karjalaisen mukaan pedot menevät pesiinsä vähitellen, käyvät sisällä ja tulevat vielä hissukseen ulos.
"Lopulta kun karhu menee pesäänsä takaperin, se on yleensä merkki, ettei se enää palaa. Eläin siivoaa jälkensä pesän edustalta niin tarkasti, että voisi kuvitella, ettei siinä ole ollut koskaan kukaan", Sulo Karjalainen kertoi.
Kuusamon tarhalle asennetaan toisen kerran nettikamera, josta karhujen talvehtimista voi seurata. Netti-Niiskun talviunia seurattiin tiivisti viime talvena, sillä verkkosivuja avattiin
1,5 miljoonaa kertaa.
Karjalaisen mukaan viime tammikuussa syntynyttä Nörttiä on kosittu Viroon. Kuusamon petotarhalla kaavaillaan, että urospentu vaihdettaisiin susiin, joita tarhalle on yritetty saada kymmenen vuoden ajan.