>Tangomarkkinoiden semifinaalissa varmuutta äänellään ja olemuksellaan säteillyt Virpi Piippo muistaa hyvin ajat, jolloin kaikki oli toisin. Karaokebaarin esityksissäkin tukena tarvittiin jakkaraa.
"Jalat tärisivät, niin paljon jännitti. Ja olin silloin jo sentään melkein kolmikymppinen", Seinäjoen tangomarkkinoiden finaaliin valmistautuva pyhäntäläinen nauraa.
Vaikka keikkalaulaja löytyi agrologista vasta aikuisiällä, on esiintyminen ollut jotenkin verissä aina. Viisivuotiaana Virpi veteli sukulaismiehen synttäreillä antaumuksella Pettäjän tietä.
"Lastenlaulut eivät kiinnostaneet minua. Piti olla Eino Gröniä, Katri-Helenaa ja Horttokaaloa. Taidosta en tiedä, mutta ainakin lauloin kovaa."
Nuoruuden rokkivaihe jäi Virpillä väliin; teininäkin tytön korvaa miellyttivät enemmän traagiset tangot ja aidot kotimaiset iskelmät. Nyttemmin jalka kyllä napsaa vähän raskaammankin soitannan tahdissa.
Laulukilpailutkin tulivat Virpille tutuiksi karaoken kautta. Menestyksen ja kannustuksen myötä aikuinen nainen innostui kokeilemaan pärjäämistään yhä kovemmassa seurassa.
"Seinäjoen tangokilpailu on hieno kisa, mutta nyt jo niin monesti katsottu, että kyllä tämä saa olla viimeinen kerta. Omaa osaamista on hyvä arvioituttaa näin, ja tietenkin loppukilpailuun pääseminen lisää tunnettuutta ja toivottavasti keikkojakin."
Virpi Piippo on kiertänyt tanssipaikkoja monen orkesterin kanssa. Nyt kansaa viihdytetään Tanssiorkesteri Elixirin tahdissa. Lähikeikoille Virpi matkaa yksin omalla autollaan, pidemmät reissut tehdään bändin kanssa.
"Kesä ja pikkujoulusesonki ovat kiireisintä aikaa. Yönunet jäävät monesti vähiin, mutta kunto kyllä kestää. Se testattiin viime viikolla ihan virallisesti ja todettiin erinomaiseksi. Lenkille pitää päästä joka päivä."
Lenkkireissulleen Virpi ottaa usein mukaan laulujen sanoja, joita hän kertaa uudelleen ja uudelleen. Silti keikalla saattaa käydä niin, että alkusoiton kajahdellessa pää onkin äkkiä tyhjä sanoista.
"Silloin improvisoidaan. Tuppisuuksi ei saa jäädä."
Virpi Piippo ei ole hypännyt laulajan roolista säveltäjän ja sanoittajan hommiin, vaan luottaa asiansa osaaviin ammattilaisiin. Kiinnostusta omiin kappaleisiin olisi enemmänkin. Sinkku Eiliset sillat on saanut kiitosta ja soittoaikaa radioasemilla.
"Käännösiskelmiäkin olisi kiva kokeilla, mutta oikeuksien saaminen on melko työlästä. Onneksi vanhasta suomalaisesta musiikistakin löytyy paljon hienoja kappaleita."
Tavastkengän laulava agrologi arvelee, että keikkailu on osa hänen elämäänsä vielä pitkään. Rikastumaan hommalla ei pääse, mutta jotain jää sentään käteen hyvän mielen lisäksi.
"Uusia mekkoja pitää ostaa ja makkaraa tarvitaan leivän päälle. Suunta on kuitenkin se, että isot tanssipaikat ja huippuartistit hallitsevat alaa yhä selvemmin. Uusien yrittäjien ei ole helppo päästä pinnalle."
Juhannusaattona Virpi keikkailee Levillä, juhannuspäivänä hän tanssittaa suomussalmelaisia. Tangojen ohella mielessä pyörivät arkisemmatkin työt.
"Tuorerehun korjuu alkaa pian juhannuksen jälkeen. Sielläpä on sitten hyvä traktorin hytissä treenata Seinäjokea varten. Ja kyllä ehtivät tangot tulla tutuiksi meidän tilan hiehoillekin."